流放的车队每隔一天就发一趟，往南的官道上总能看见几辆囚车在黄土里颠簸着远去。
车上的囚犯有的还在呻吟，有的已经发不出声了，只是不停地倒着气，每次进气都带着呼哧声，像风箱漏了气，不知道哪一
气就断了。
消息传开的速度比驿马的蹄子还快。
那些还在路上的衣匠，原本是满怀希望往京城赶的，结果半道上就听说了午门外的惨状。
通州渡，一个带着三箱衣料的中年裁缝刚刚下了漕船，正要雇骡车往京城走，就被渡茶寮里的一场闲话吓
了胆。
茶寮里一个刚从京城回来行脚商
正唾沫横飞地描述着他亲眼所见的杖刑：“你是没看见，那老
的
都被打成了豆腐渣，白的骨碴子混在红
里往外翻，还活着，还在叫唤。行了行了别问了，我这两天的饭都吃不下去。”
那裁缝听完整整愣了一刻钟，然后默默地把骡车退了，把衣箱重新搬上漕船，当天就掉回了山东老家。
像他这样的不少。有的走到半路折回去了，有的本来已经带着行囊坐在京城的客栈里，听说了消息之后连夜退了房跑了。
甚至有两个已经到了织造坊门排队的衣匠，在听到隔壁刑场上传来的一声惨叫后，当场吓尿了裤子，扔下包袱也不回地往城门方向狂奔。
守门的禁军追了两条街才把追回来——倒不是要抓他们献衣，而是他们把包袱扔在了禁地，光包袱里那些衣料就够判一个擅闯禁宫的罪名。
但追回来了，手艺也废了，两个都吓得神志不清，嘴里一直念叨着“不献了不献了”，被关在禁军的值房里，朱启文只好写了份折子向
帝请示该怎么办。
帝看完折子，用朱笔在末尾批了四个字：“放他们回去。”
朱启文捧着那份批红的折子，看了又看，终于从这四个字里琢磨出了一点东西。
帝并不在乎有多少裁缝逃跑，因为那些跑掉的，本就不是她要找的。
她没有耐心去惩罚每一个废物，她只想要那个对的，而那个对的，就算全天下都跑了，他也会自己送上门来。
皇榜前的景象也彻底变了。
起初皇榜贴出来的时候，各州府城门下都挤满了，有识字的秀才念榜，有不懂的百姓议论，有胆大的已经开始盘算怎么进京献衣。
但现在，皇榜前冷清得像一座新立的墓碑。偶尔有路过的，也是远远地瞥一眼便匆匆走开，连停都不敢停。
那张明黄榜纸在风吹
晒下边缘已经卷曲发毛，四角的胶水
了，有一角被风掀了起来，扑扑地拍打着城墙，也没管。
榜文下的地面上落了一层灰土，上面连一个新鲜的脚印都没有。
唯一还守在皇榜下的是个瞎了一只眼的老乞丐，他把皇榜当成了挡风的墙，每天缩在皇榜下面睡觉。
有问他知不知道皇榜写的什么，他睁开剩下的那只眼，咧嘴一笑：“写的什么？写的是死。”
而真正能解开这个死局的，此刻正蹲在京城西市的墙根下，专心致志地啃一个偷来的馒。
贾亦真把后背靠在一根被油烟熏得发黑的墙柱上，一条腿伸直，一条腿蜷着，膝盖顶着下
。
他今天穿的是从丐帮借来的标准行：一件补丁叠补丁的灰布短褐，一条裤腿长一条裤腿短的裤子，一双露出脚趾的烂布鞋，发随便拿根
绳扎了一下，几缕碎发搭在额前，沾着不知哪里蹭来的屑和碎糠。
他这副模样扔在西市的乞丐堆里，就是一条活脱脱的泥鳅，谁也不会多看他一眼。
但他的眼睛和别不一样。
那双眼
亮亮的，像两颗被黑布衬着的玻璃珠子，随时都在骨碌碌地转着，扫着周围每一个的脸、每一个的手、每一个的包袱。
他蹲在墙根下，嘴里嚼着馒，眼睛却在对面那个卖炊饼的摊子、旁边那个算命的幌子、远处那个抬轿子的轿夫之间来回扫
。
他看的不是这些的买卖，而是这些的“底”——谁有钱，谁没钱，谁好骗，谁不好惹，谁能聊聊，谁该躲着走。
这是他在乞丐堆里摸爬滚打二十年练出来的本事，比镖师的刀还快，比仵作的眼还毒。
贾亦真今天本来打算去东市碰碰运气。
听说东市新开了一家绸缎庄，掌柜的是个外地，
着一陌生的陕西话，这种在京城没靠山，最适合下手。
他已经想好了套路：先扮成对面布庄的伙计去跟陕西掌柜攀
，套出他的进货渠道，再假装有批便宜的蜀锦要出手，收了定金就溜。
这个套路他用过三次，每次都成了，从没失手。
但刚才他路过西市的时候，脚停下了。因为他看见了两个。
这两个正蹲在街边的石墩子上，一胖一瘦，身上都穿着洗得发白的长衫，袖磨出