清宵的脚步停住。
她没有立刻回答，只是把小清完全护在自己与对方之间，一只手仍旧握着孩子的手，另一只手自然地垂在身侧，指尖却已经微微绷紧。
小清似乎感觉到了气氛的变化，安静地靠在她身侧，小脸微微抬起，看着那个陌生的男
。
男子上前两步，又强迫自己停住。他的目光在清宵脸上反复确认，最终化成一种近乎复杂的感慨。
“我是顾承。你父亲……当年的同僚。”他顿了顿，声音更低，“玄方城的顾承。”
清宵的睫毛极轻地颤了一下。
这个名字她记得。
父亲生前偶尔提起过，说是可以托付后背的。
可那已经是很久以前的事了。
她看着对方，眼神清淡，却没有完全掩饰住
处的波动。
“顾叔叔。”她开
，声音平稳，“多年不见。”
顾承的视线再次落到小清身上。
孩子被她护得很严实，只能露出半边脸。
他张了张嘴，似乎想问什么，最终却只是把那些话咽了回去。
两挪到市集边缘一处相对安静的树荫下。
小清一直安安静静地贴在清宵身侧，她的手臂始终横在他身前，形成一个不太明显、却异常清晰的保护姿态。
对话并不长。
顾承说起父亲战死后的一些事，说起玄方城这些年的变化，说起自己如今在附近州县任职。
他没有直接问她这些年去了哪里，也没有问小清是谁。
可他的目光每一次落到孩子身上，都带着明显的探究与小心。
清宵的回答简短而克制。
她没有解释自己的隐居，也没有主动提起小清的来历。
只是在顾承试探着提到“若有需要，玄方城的门随时为你开着”时，沉默了片刻。
“我知道了。”她最终只说了这一句。
顾承看着她，又看了看被她护在身侧的小清，忽然叹了气。那气里有庆幸，有感慨，还有某种被压抑的沉重。
“你父亲若还在，看见你……和这个孩子，大概会安心些。”
清宵的手指在小清的手背上极轻地收紧了一下。
她没有接话。
回程的路上，两走得比来时慢。
小清似乎有很多话想问，却又感觉到她心
不对，最终只是更紧地握住她的手，一步一步跟着她往山里走。
夕阳把两的影子拉得很长。
清宵的表依旧平静，可那份平静之下，有什么东西正在缓慢地、沉重地翻涌。
回到道观时，天已经完全黑了。
她把采买的东西放下，先安顿小清洗手吃饭。孩子吃到一半，忽然抬起
：“娘亲，那个顾叔叔……是祖父的朋友吗？”
“是。”她简短地回答。
小清点了点，没有再问。
可他吃饭的速度明显慢了下来，偶尔会偷偷看她一眼。
清宵没有解释更多。
她只是把另一碗汤推到他面前，声音淡淡的：“喝完，然后洗漱。”
夜里，小清照例先睡。
清宵坐在自己的床沿，烛火只留了一豆。
她本以为自己能像往常一样平静地坐下，可今夜却怎么也静不下来。
那些被顾承重新掀起的过往，像细小的针，正一下下刺着她已经封存很久的地方。
玄方城、父亲、当年的死、那些不公的议论、以及她独自离开的决定——全部重新浮了上来。
她忽然起身，走到小清床边。
孩子睡得并不安稳，眉心微微皱着，像是白天的事也进了梦里。
清宵看着他，沉默了很久。
最终她掀开自己的被子，把还在睡梦中的小清整个抱了起来，带回自己的床上。
这是她第一次在没有噩梦的况下，主动把孩子抱到自己腿上。
她让小清侧坐在自己腿间，后背靠着自己的胸膛，自己的双臂环住他，一下下、极轻地拍着他的背。
动作缓慢而持续。
烛火在墙上投下两重叠的影子。
清宵的下
抵在他的发顶，呼吸有些
，却努力维持着平稳。
她没有说话。
只是一遍遍地拍着。
小清在睡梦中动了动，下意识地往她怀里缩了缩，小手抓住了她的衣襟。
清宵的手臂收得更紧了一些。
她的眼睛看着对面墙壁上模糊的影子，眼神复杂得几乎看不真切——有犹豫，有挣扎，有对过去的沉重回望，也有对怀中这个孩子的、已经无法再割舍的柔软。
那些绪因为小清的存在，而变得异常真实。