“去年元夜时，花市灯如昼。
“月上柳梢
，
约黄昏后……”
歌声清脆，随着锣鼓唢呐，从终南山北麓的一条官道上远远传来。
时值暮春，桃花大半已经谢了，山间新柳却绿得可
。
道路两旁芳
没胫，间或夹着几丛淡紫野花。
一队迎亲马披红挂彩，迤逦而行，前有鼓乐，后有嫁妆，中间一乘大红花轿，被四名青衣轿夫抬得稳稳当当。
两个送嫁少
坐在彩车之上，才唱完欧阳修《生查子》的上半阕，便听一个喜娘笑道：“甚么『约黄昏后』？今
沈家姑娘出了门，往后有相约，何须再等元夜？”
众听懂话中之意，纷纷笑了起来。
另一名
接道：“只怕今晚红烛未灭，顾家姑爷便等不得啦。”
笑声更响。
花轿之中寂然无声，红帘下却有一只绣着并蒂莲的红鞋轻轻缩了回去。
那笑声传到半里之外，一青驴也渐渐慢下了脚步。
驴背上坐着一个年轻道姑，身穿淡青道袍，背负长剑，右手松松挽着缰绳。
她眉目清秀，鼻梁纤直，唇色淡红，肌肤在斜阳下显得甚是白净。
宽大道袍本将身体遮得严实，春风偶尔迎面吹来，衣料贴住胸腰，仍可看出身段早已长成。
这道姑正是赤练仙子李莫愁的大弟子，洪凌波。
她今年二十二岁。
若在寻常家，这年纪的子多半已经嫁生子。
洪凌波却自幼随李莫愁练武，平不是赶路寻仇，便是打坐练剑。
男之间的事
，她从村闲谈、客店笑语中听过不少，真正同年轻男子相处的机会，却少之又少。
此刻听见那些的笑话，她脸上虽露出几分不屑，心却像被甚么东西轻轻拨了一下。
“红烛未灭，便等不得……”
这句话在她脑中转了一圈，竟没有立刻散去。
她望向那顶花轿，暗想：“新娘子进了顾家，先要拜堂，再送
新房。那顾家公子揭开盖，看见她的脸，随后又会怎样？”
道观附近的村曾说，子初嫁总免不了害怕；客店中喝醉的汉子却说，男既成夫妻，自有许多旁不懂的快活。
那些话有的粗鄙，有的含糊，彼此还时常矛盾。
她听在耳中，表面冷笑，夜里独自躺下时，却总会想起一两句来。
青驴踏着石路，背脊微微起伏。
洪凌波今骑了大半，腰腿原已有些酸软。此时心思浮动，竟觉得身下那一下下颠簸比平分明许多。她稍稍坐直，脸颊也热了起来。
“这些好不知羞，倒叫我也跟着胡思
想。”
她轻轻啐了一声，非但没有催驴离开，反而任它缓步跟在迎亲队伍后面。
李莫愁此次命她前来终南山，是为查探活死墓的动静。
近来江湖中隐有传言，说古墓附近时常出现一个年轻男子。
李莫愁听闻之后，接连数晚独坐不语，最终命洪凌波查明三件事：一是小龙是否真在墓中收留男子；二是她近年来武功进境如何；三是古墓水道及其他出
是否仍能通行。
临行前，李莫愁冷冷说道：“看清便走，不许擅闯古墓。你师叔看似不通世故，出手却未必留。你若自恃学过几招剑法，死在墓中，也是咎由自取。”
洪凌波中恭敬答应，心里却颇不服气。
她跟随李莫愁多年，江湖上寻常寨主、镖师，一听“赤练仙子”四字便先软了三分。
她自己剑法、轻功也已有小成，袖中又藏着冰魄银针，纵然遇上厉害物，不能取胜，脱身总还不难。
眼见迎亲队伍转西边岔路，她本当继续向南，却将青驴缰绳一提，也跟着转了过去。
“不过同行数里，哪里便耽搁师命了？”
她低声说了一句，仿佛当真有在旁责问。
迎亲队伍共有三十余。
为首的新郎身穿大红锦袍，戴簪花幞，骑着一匹白马，约莫二十一二岁年纪，眉目端正，面色白净，颇有几分书卷气。
洪凌波远远瞧了几眼，暗自评点：“鼻梁还算挺，眼睛也不小。只是肩膀窄了些，骑马时腰身不够稳。十分之中，至多七分。”
那新郎名叫顾文昭，是蓝田顾家的独子。
顾家经营药材、绸缎，家资颇丰。
今所迎的新娘沈绮云，出身商州沈氏，年方十八，正是子颜色初盛之时。
洪凌波不知道他们姓名，只见顾文昭不时回望向花轿，眉眼间尽是欢喜，心中忽然有些发酸。
有