，拱圣军内的将校们普遍对西夏军队持着蔑视的态度，认为不值得为了这一点点伎俩便绕道三十里。这种心态连符怀孝也不能自外，只不过他心中更加矛盾而已。
“全军姑且缓缓前行，差
去唤种朴去看看再做定夺。”符怀孝最后说道。他记得种朴是个谨慎的。
种朴受命之后，不敢迟疑，立即带了一什马急疾赶往探马所说的谷道。
果然，他到了那里后，便发现谷道内堆满了
石与砍倒的树木。地处黄土高原的盐州，其北面是风沙
原，其南面则是横山山地，正处于黄土丘陵沟壑地区与鄂尔多斯风沙原的南北
接地带，由此也形成了特殊的地貌。据种朴所知，盐州以西，是灵盐台地，起伏和缓，几乎没有任何险阻可言；北面则是适于骑兵驰骋的风沙原；南面是形势高突、由黄土覆盖的梁状山地，山梁宽广，沟谷
陡；而东面则是无定河流域地区，既有风沙原的千里不毛之荒凉，又有沟谷森林的土山柏林，溪谷相接。当盐州还控制在中原王朝手中之时，它是西援灵武，东接银夏，密迩延庆，护卫长安之重镇。在大唐与吐蕃争战的时代，这里便是最激烈的战场，盐州城曾经屡次被攻
，也曾经在劣势的兵力下，力抗吐蕃十五万大军达二十七
之久而屹立不动。当时游牧民族的骑兵
寇盐州之时，多是经由西面与北面的路线。而当拱圣军想要收复盐州之时，自然而然的，也选择了经由东北进攻——这实际上也是唯一的选择，因为南面的地形根本不适合骑兵运动，而拱圣军也不可能飞渡到盐州的西面去进攻。
拱圣军选择的这一条行军的路线上，实际上是风沙原与黄土丘陵沟壑地带的结合部。这样的地区，对骑兵而言，并非是完美的作战区域。这里有山有水，因而便也有涧有谷，有些地方还颇为险恶。
不过，种朴所见的这个谷道，却既不见得多险要，亦并非伏兵的好处所。谷道两旁的山丘光秃秃的，除了一些怪石外，满目的黄土上只有一些稀稀落落的树桩，登高而眺望，方圆数里一览无疑。
种朴自是猜到符怀孝特意命令自己来观察敌
之意。故此不免加倍小心，又下令部下细细搜索，每一处有怀疑的地方，他都不敢放过。如此折腾了有两刻钟之久，却还是一无所获。
虽然种朴心里隐隐感觉到有点不平常，但也不敢拖延，又急驰而回，向符怀孝如实禀报。
符怀孝听到种朴的报告，这才终于放下心来。他怕耽误太久，一面命令全军午餐，一面又特意调了一个营去协助前锋部队开道。
将士们边吃着杂饼等
粮，边给自己的战马喂着酪，等待道路畅通。过了半个时辰有多的时间，那条谷道才终于被清理出来。
但是那只不过是一个开始。
走了不到五里路，前方又有一条道路被西夏用同样的手段堵住了。所不同的是，这次的地形更适合伏兵，探马还发现了若隐若现的西夏军队的旗帜。
参军们的意见迅速分成两派。一派与副都指挥使张继周的观点相同，认定这不过是西夏故弄玄虚的疑兵之计；一派则认为西夏不可能认为树几面旗帜就可以吓跑拱圣军，这是虚之示以实，实之示以虚，故意引诱宋军进攻。
但对于符怀孝而言，无论是哪一种可能，他都没有退缩的可能
。
他想要的就是与平夏兵决战！
所以这次他没有命令全军停止前进，反而下令做好作战准备，而他自己则与张继周亲自领兵前去察看形势。
那的确称得上是一条险道。
符怀孝领兵策马立在道
远望，发现这是一条只能容两骑并排通过的道路。而且还是必须按《马军
典》，在险要处可以左右两骑之间间距缩至两步才有可能。
此时路当中到处都是推落的石，砍倒的树木，凌难行。
而道路两侧的山丘连绵，一片黑黝黝的柏树林中，不知道潜藏着多少危机。
符怀孝在心里骂了句娘，皱眉向主管报的参军问道：“西贼的旗帜在何处？”
“当是又藏匿起来了。”参军肯定的说道：“当时有几拨探马都见着了旗帜，虽远了些，但这些素来
细，不会看错。”
“能否蹑至西贼之后……”符怀孝对地形还不是太熟。
参军摇了摇
，无可奈何的说道：“太远了，且军中亦没有这许多熟悉地形之。”
符怀孝不悦地转过，却发现张继周嘴角之间似有不屑之意，他心下更加不喜，板着脸对张继周道：“使副可有何良策？”当时军中也习惯将副都指挥使简称为“使副”。
张继周不以为意地笑道：“若依下官看来，这不过又是西贼智竭计穷，故弄玄虚。”
“从何见得？”
“下官方才见到一飞鸟林中，却并未被惊飞，是以知道。”
符怀孝素知张继周勇猛而少心机——他能与张继周和衷共事，亦是取他这一点，能官拜拱圣军副都指挥使的，不可能完全没有心机谋术，但是张继周的那些机心，对于符怀孝而言，都是一眼便