的遗书，凡唐宋以来，史传、别录、，以及
清以后的志乘、载记、官私文书，吩是有关海国故事的，无不涉猎。所以谈到“汪洋大海中的艨艟巨舶”，他不算全然外行。
“如今洋
的火
兵船，于古无征，不过举一反三，道理是一样的。海船不可行于江河，不然必致搁浅。可笑的是，衮衮诸公，连这点浅近的道理都不懂，以致为洋玩弄于
掌之上！
说起来，李少荃的洋务，懂得实在也有限。“
这番话在胡雪岩听来，没
没脑，无从捉摸，他跟左宗棠的关系，已到熟不拘礼的程度，当即老实问道：“大指的是哪件事？”
“不就是咸丰末年跟英国买兵那件事吗？”
“喔，我想起来了，是有那么一回事。当时杭州被围，后来杭州失守，我在宁波生一场大病，一切都隔膜了，只知有这样一件事，对来龙去脉，完全不清楚。”
“我很清楚。这重公案的始未经过，我细看过全部奏折。可以约略跟你说个大概，是英国李泰国与赫德捣鬼，英国代办中号火三只，小号火四只，船价讲定六十五万银子，李泰国擅作主张，一加再加，加到一百零七万银子。至于火到后，上官兵薪饷、煤炭杂用，每个月要用十万银子。
这还不算，火上的官兵，都要由英国管带……“
“我打句岔，”胡雪岩截断了话问：“这为了什么？”
“喏，你看看这个就知道了。”
左宗棠真是有心，已将前几年购买英国兵的有关上丰谕与奏折，抄辑成册，这时随手翻开一篇，递给胡雪岩，让他自己去细看。
这一篇抄的是同治二年五月间，总理各国事务大臣恭亲王及文祥等会衔的奏折，一开就说：“窃臣等前以贼氛不靖，力求制胜之方，因拟购买外洋炮船，以为剿贼之资，于咸丰十一年五月间专折奏明，奉上谕：”东南贼势蓦延，果能购买外洋炮船，剿贼必可得力，实于大局有益。“等因，钦此，遵即咨行各该督抚。
旋据两江督臣曾国藩复奏，“购买外洋炮船为今
救时第一要务。”
读到这里，就不必再往下看了。胡雪岩说道：“如用于剿贼，只需能航行长江的小炮艇，何至于要花到一百万银子？”
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