通过我说的这些
况，你们不难想象我和可怜的姐姐朱莉娅是没有什么生活乐趣的。没有外
会愿意跟我们长期相处，在很长一个时期里，我们
持所有的家务。我姐姐死的时候，才仅仅三十岁。可是她早已两鬓斑白了，甚至和我现在的
发一样白。”
“那么，你姐姐已经死了？”
“她刚好是两年前死的，我想对你说的正是有关她去世的事。你可以理解，过着我刚才所叙述的那种生活，我们几乎见不到任何和我年龄相仿和地位相同的。不过，我们有一个姨妈，叫霍洛拉·韦斯法尔小姐，她是我母亲的老处
姐妹，住在哈罗附近，我们偶尔得到允许，到她家去短期作客。两年前，朱莉娅在圣诞节到她家去，在那里认识了一位领半薪的海军陆战队少校，并和他缔结了婚约。我姐姐归来后，我继父闻知这一婚约，并未对此表示反对。但是，在预定举行婚礼之前不到两周的时候，可怕的事发生了，从而夺去了我唯一的伴侣。”
福尔摩斯一直仰靠在椅背上，闭着眼睛，靠在椅背靠垫上。但是，这时他半睁开眼，看了一看他的客。
“请把细节说准确些。”他说。
“这对我来说很容易，因为在那可怕的时刻发生的每一件事，都已经
印在我的记忆里。我已经说过，庄园的邸宅是极其古老的，只有一侧的耳房现在住着。这一侧的耳房的卧室在一楼，起居室位于房子的中间部位。这些卧室中第一间是罗伊洛特医生的，第二间是我姐姐的，第三间是我自己的。这些房间彼此互不相通，但是房门都是朝向一条共同的过道开的。我讲清楚了没有？”
“非常清楚。”
“三个房间的窗子都是朝向
坪开的。发生不幸的那个晚上，罗伊洛特医生早早就回到了自己的房间，可是我们知道他并没有就寝，因为我姐姐被他那强烈的印度雪茄烟味熏得苦不胜言，他抽这种雪茄已经上了瘾。因此，她离开自己的房间，来到我的房间里逗留了一些时间，和我谈起她即将举行的婚礼。到了十一点钟，她起身回自己的房间，但是走到门
时停了下来，回过来。
“-告诉我，海伦，-她说，‘在夜静的时候，你听到过有吹哨没有？-
“-从来没有听到过，-我说。
“-我想你睡着的时候，不可能吹哨吧？-
“-当然不会，你为什么要问这个呢？-
“-因为这几天的夜，大约清晨三点钟左右，我总是听到轻轻的清晰的哨声。我是一个睡不沉的，所以就被吵醒了。我说不出那声音是从哪儿来的，可能来自隔壁房间，也可能来自坪。我当时就想，我得问问你是否也听到了-
“-没有，我没听到过。一定是种植园里那些讨厌的吉卜赛-
“-极其可能。可是如果是从坪那儿来的，我感到奇怪你怎么会没有同样地听到-
“-啊，但是，我一般睡得比你沉-
“-好啦，不管怎么说，这关系都不大-她扭过对我笑笑，接着把我的房门关上。不一会儿，我就听到她的钥匙在门锁里转动的声音。”
“什么？”福尔摩斯说，“这是不是你们的习惯，夜里总是把自己锁在屋子里？”
“总是这样。”
“为什么呢？”
“我想我和你提到过，医生养了一只印度猎豹和一只狒狒。不把门锁上，我们感到不大安全。”
“是这么回事。请你接着说下去。”
“那天晚上，我睡不着。一种大祸临的模糊感觉压在我心。你会记得我们姐儿俩是孪生姐妹，你知道，联接这样两个血
相连的心的纽带是有多么微妙。那天晚上是个
风雨之夜，外面狂风怒吼，雨点劈劈啪啪地打在窗户上。突然，在风雨嘈杂声中，传来一声惊恐的狂叫，我听出那是我姐姐的声音。我一下子从床上跳了起来，裹上了一块披巾，就冲向了过道。就在我开启房门时，我仿佛听到一声轻轻的就象我姐姐说的那样的哨声，稍停，又听到哐啷一声，仿佛是一块金属的东西倒在地上。就在我顺着过道跑过去的时候，只看见我姐姐的门锁已开，房门正在慢慢地移动着。我吓呆了，瞪着双眼看着，不知道会有什么东西从门里出来。借着过道的灯光，我看见我姐姐出现在房门，她的脸由于恐惧而雪白如纸，双手摸索着寻求援救，整个身体就象醉汉一样摇摇晃晃。我跑上前去，双手拥抱住她。这时只见她似乎双膝无力。颓然跌倒在地。她象一个正在经受剧痛的那样翻滚扭动，她的四肢可怕地抽搐。起初我以为她没有认出是我，可是当我俯身要抱她时，她突然发出凄厉的叫喊，那叫声我是一辈子也忘不了的。她叫喊的是，‘唉，海伦！天啊！是那条带子！那条带斑点的带子！-她似乎言犹未尽，还很想说些别的什么，她把手举在空中，指向医生的房间，但是抽搐再次发作，她说不出话来了。我疾步奔跑出去，大声喊我的继父，正碰上他穿着睡衣，急急忙忙地从他的房间赶过来。他赶到我姐姐身边时，我姐姐已经不省事了。尽管他给她灌下了白兰地，并