边，奔到窗
，用他那沉重的凶器向我砍来。这时我身子已经离开窗，当他砍下来时，我的两手还抓着窗台。我感觉到一阵隐痛，松开了手，我掉到下面的花园里。
“我只是震动了一下，并没有摔伤，我急忙站了起来，拚着命冲到矮树丛中，我明白我还远未脱离危险。可是，正当我向前跑着，我突然感到一阵要命的晕眩和恶心。我瞅了一眼那只疼得阵阵抽搐的手，这时我才第一次发现我的大拇指被砍掉了，血正从伤不断地涌出来。我竭尽全力用手帕把伤裹了起来，这时突然一阵耳鸣，接着我就昏厥过去，倒在蔷薇的花丛之中。
“我不知道我昏迷了有多久。时间一定很长，因为当我苏醒过来时，正是星沉月落，旭
东升。我的衣服全被露水浸湿了，袖子被伤的血浸透了。伤剧烈的疼痛立刻使我回忆起夜里的危险遭遇，一想到我可能还没有摆脱追赶我的
，我顿时就跳了来。但是使我大吃一惊的是，当我朝周围张望的时候，既看不到房子，也看不到花园。原来我一直躺在紧挨着公路的树篱的一个角落里，前面不远是一座长长的建筑物。当我走近看时，原来就是我昨天晚上下车的那个车站。要不是有我手上这个吓的伤，在这一段可怕的时间里所发生的一切，很可能只不过是一场恶梦。
“我昏昏沉沉地走进车站，打听早班火车的时间，知道一小时内将有一班开往雷丁的火车。我发现值班的还是我来时就在那儿的那位搬运工。我询问他是否听说过莱桑德·斯塔克上校这个，看来他对这个名字很陌生；我问他是否注意到昨天晚上等候我的一辆马车，他说没有；问他附近是否有警察局，他说三英里外有一个。
“象我这样，伤疲
加，这段距离对我来说实在是太远了。我决定回到城里以后再去报警。回到城里时才六点稍过一点，所以我先去包扎伤。难为这位医生陪送我来到这里，我把这个案子托付给您，我将完全按照您的意见办。”
听完这段不寻常的叙述之后，我们两个沉默地坐了好一会儿。然后，歇洛克·福尔摩斯从架子上取下一本贴剪报的笨重的大本子。
“这里有一则会使你们感兴趣的广告，”他说，“大约一年以前所有的报纸都刊登过。您听我念念：-寻。杰里迈亚·海林先生，现年二十六岁，职业水利工程师，于本月九晚十时离寓所后下落不明。身穿……-等等，等等。哈！我想，这表示上一次上校需要对他的机器进行大检修。”
“天哪！”我的病叫道。”那么这解释了那夫所说的话。”
“毫无疑问。很清楚，上校是一个冷酷的亡命之徒，他决不会让任何东西妨碍他的小行当，就象那些彻
彻尾的海盗一样，他们决不会在被他们俘获的船上留下一个活。好啦，现在每一分钟都十分宝贵，所以，如果您还能支持得住，我们得马上赶到苏格兰场报案去，这是我们去艾津的第一步措施。”
大约过了三个小时，我们一起上了火车，从雷丁出发前往伯克郡的小村子。一行数有歇洛克·福尔摩斯、那个水利工程师、苏格兰场的布雷兹特里特巡官，还有一位便衣侦探和我。布雷兹特里特在座位上铺开一张本郡的军用地图，忙着用圆规以艾津为中心画了一个圆圈。
“就在这儿，”他说，“这个圆圈是以这个车站为中心、十英里为半径画的。我们要找的那个地方大约是在靠近这边线的某个地方。先生，我记得您说的是十英里。”
“马车足足跑了一小时。”
“您以为他们是在您昏迷之中把您从那么老远送回来的吗？”
“想必他们是这样做的。我模模糊糊地有点记得似乎是被抬起来运到什么地方去过。”
“我不能理解的是，”我说，“为什么他们在发现您昏迷在花园里时会饶了您？可能那个坏蛋由于那个
求
心软了？”
“我认为那不大可能。我一生中从来没有见到过比那更冷酷的面孔。”
“哦，我们不久就会把这一切搞清楚的。”布雷兹特里特说。“瞧，我已经划好这个圆圈，我唯一希望知道的是在哪一点上我们能找到我们要找的那个家伙。”
“我想我能指出来。”福尔摩斯平静地说。
“真的吗？现在！”巡官叫了起来，“您已经做出了判断！那么好，让我们看看谁和您的看法一致。我说是在南面，因为那一带乡间更为荒凉。”
“我说在东面，”我的病说。
“我说在西面，”那便衣侦探说道，“那一带有好几个非常平静的小村子。”
“我说在北面，”我说，“因为那一带没有山，而我们的朋友说他注意到马车没有上过坡。”
“咳！”巡官笑着喊道，“意见分歧还不小。我们兜了一个圈子，您这决定
的一票投给谁呢？”
“你们全错了。”
“但是我们不可能全错呀！”
“哦，是的，你们全错了。你们听听我的观点，”他将手指放在圆圈的中心，“这就是我们会找到他们的地方。”
“