了进来。
“来了！”他摇着一张报纸大声叫道。”我想我该及时来找你。内森·加里德布先生，祝贺你！你发财了，先生。咱们的事务圆满结束了，一切顺利。至于福尔摩斯先生，我们只能对你说，白麻烦你一趟，太对不起了。”
说着他把报纸递给主
。主站在那里瞪大眼睛看报上的大字广告。福尔摩斯和我也伸着脖子从他身后看，上面登的是：
霍华德·加里德布农机制造商
经营捆扎机、收割机、蒸汽犁及手犁、播种机、松土机、农用大车、四
弹簧座马车及各种设备，承包自流井工程
地址：阿斯顿，格罗斯温纳建筑区
“好极了！”主激动地说。”这回三个都齐了。”
“我曾在伯明翰展开过调查，”美国说，“我的代理把一份地方报纸上的这个广告寄给了我。咱们得赶紧行动起来把事办完。我已经给这个写信告诉他你将于明天下午四点钟到他办公室洽谈。”
“你是想让我去看他？”
“你看怎么样，福尔摩斯先生？你不觉得这样安排更明智一点吗？我是一个旅行的美国，我讲出一个动的故事，家凭什么相信我的话呢？而你是一个有着扎实社会关系的英国，他不可能不重视你的话。如你愿意，我本可以同你一起去，但我明天却非常忙，你在那边要是发生什么困难，我会随时听从你的召唤的。”
“可是，我已多年没做这么远的旅行了。”
“这没有什么，加里德布先生，我已经替你算好了。你十二点动身，下午两点可以到达，当天晚上可以回来。你所需要做的只不过是见一见这个，说明
况，搞一张法律宣誓书来证明有他这么一个。我的天！”他十分激动地说，“我是不远千里从美国中部来这里的，你走这么一点路去把事办完算得了什么呢！”
“不错，”福尔摩斯说，“这位先生说的很对。”
内森·加里德布先生无可奈何地耸耸肩说，“好吧，要是你一定要我去我就去。既然你给我的生活带来这么巨大的希望，我实在很难拒绝你的要求。”
“那就一言为定了，”福尔摩斯说，“请你尽快把况报告我。”
“我一定报告给你，”美国说，“哎呀，我得走了。内森先生，我明天上午来，送你上伯明翰的火车。福尔摩斯先生，你和我同路走吗？那么，再见吧，明天晚上听我们的好消息吧。”
美国走了，我注意到福尔摩斯脸上的困惑已消失，神色明朗了。
“加里德布先生，我想参观一下你的收藏品，”他说。“对我的职业来说，各种生气知识有一天都会有用处的，你的这间屋子真是这类知识的宝库。”
我们的主非常高兴，大眼镜后面的两眼闪着光亮。
“我一向听说你是一个有才智的，”他说，“如果你有时间，我现在就带你观看一遍。”
“不巧我现在没有时间。不过这些标本都有标签，也分了类，不用你亲自讲解也可以。如果我明天能抽出时间来，我想把它们看上一遍没什么妨碍吧？”
“毫无妨碍，非常欢迎。当然明天门是关了，但是四点以前桑德尔太太在地下室，她可以让你进来。”
“也好，我碰巧明天下午有时间，如果你能给桑德尔太太留个话，那就不成问题了。对了，你的房产经纪是谁？”
主对这个突然的问题起感奇怪。
“霍洛韦－斯蒂尔经纪商，在艾奇沃路。不过你为什么问这个？”
“关于房屋建筑我也有点考古学的嗜好，”福尔摩斯笑道，“我刚才在猜这座建筑是安妮
王朝的还是乔治朝的。”
“肯定是乔治朝的。”
“是的。但我觉得年代还要早一些。没关系，这是很容易问清楚的。好吧，再见吧，加里德布先生，祝你伯明翰之行成功。”
房产经纪商就在附近，但已下班，我们就回贝克街了。晚饭后福尔摩斯才又回到这个话题上来。
“咱们这个小问题结束了，”他说。”你自然已经在脑中形成解决方案喽。”
“我还摸不着
脑。”
“脑袋是很清楚了，尾
得等明天再看。你没有注意到广告的特别吗？”
“我注意到-犁-这个字的拼法错了。”
“你也看见啦？华生，你是有长进了。那个拼法在英国是错的，但在美国是对的。排字工是照排的。还有-四弹簧马车-，那也是美国玩意儿。自流井在美国比在英国普遍得多。总之，这是一个典型的美国广告，却自称是英国公司。你看是什么缘故？”
“我的结论只能是：那个美国自己登的广告。他的目的是什么我却不能理解。”
“那倒可以有不同的解释。不管怎么说，他首先是想把这位老古董弄到伯明翰去。这是没有疑问的。我本来想告诉老儿不要白跑这一趟了，但仔细一想还是让他去，腾出地方来好。明天，华生，明天便见分晓。”