走二里多的路往咱们家来，也算是有胆识了。前些天斜对门卢家夫
带了
儿来拜访，你没瞧见他家姑娘地样子，那叫一个扭捏，到对门串个门子，还要拿个团扇遮脸。我本以为是什么绝世美，结果一看，还不如大房地月荷。咱家二丫
那般好模样。也没见她出门拿个扇子挡啊。”
小刘氏与淑宁都笑了，前者道：“我早听说汉大户家规矩大，却没想到会到这个地步。什么时候她们再来，姐姐叫我一声如何？”氏笑道：“好啊，你到时可别漏馅儿。”
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傍晚时分，天正下着雨。淑宁正在自己房里带着丫环们收拾行李。预备后天回京去。老伯爵的周年祭
快到了，府里又传了信来，说是姑妈福丽一家近也快到京城了，到时候又要多见一门亲戚。今春悠闲地好子，怕是就此过去了。
淑宁把近要看的几本书放进书笼，看看外的雨道：“今开饭怎地这样迟？天都黑了。”冬青走过来道：“我这就去厨房问问，南厢里还有一碟藤萝饼，姑娘先吃些垫垫肚子吧？”素馨拉住冬青。道：“你去拿饼，我去问吧，我比你熟。”然后便打了伞出门。
过了一刻钟
越发大了。淑宁觉得饿，便就着茶水吃了一个饼，来。她匆匆收了伞，上前道：“厨房说回就送饭到咱们院里来，说是太太吩咐的，不知是怎么回事。”
淑宁有些吃惊，他们一家几乎天天都在一起吃晚饭。各自在房里吃的
况是很少见的，不过她看到外越下越大的雨，猜想氏可能是不想家里被雨淋到，便也就不再疑惑了。
不久，她们主仆的饭菜就送过来了，倒也丰盛。奇怪的是送东西来的是氏屋里地小丫汤圆儿。她道：“太太如今正有事，因此派
婢来传个话，今晚姑娘不必过正院去，姑娘手底下的姐姐们，也别出院门。”
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淑宁心下疑虑，素馨便拉过汤圆儿，拿些小玩意哄她，问正院里有什么事。汤圆儿吱唔了半天。才耐不住素馨的哄，透露道：“我也不知道详，听嬷嬷说是来了贵客，今晚要在芷兰院留宿。别的就不知道了。太太早已传话下去，全家都不许随意走动呢。”芷兰院就是空出的那处院子，本是待客用的。
素馨见实在问不出什么来，便塞了个绣花荷包给她，打发她走了，回看淑宁怎么说。淑宁却想不出来的会是什么，见素馨与冬青甚至在门
站着的扣儿都望着自己，笑了：“理他那么多做什么？早饿了，快快关了门来吃饭。”
众丫开开心心地关门的关门，搬炕桌的搬炕桌，把淑宁那份饭菜摆好了，才另摆了一张小桌在地下，三坐在小凳上，陪着炕上地淑宁吃饭。淑宁知道这是家中规矩，也不叫她们上来吃，免得她们为难，过后让知道还要挨骂。
吃完饭，淑宁带着素馨与冬青两个边说话边做起针线，谈起今晚这位神秘的客，都猜不出是什么来历。
素馨胆子大些，便试着以送回餐具的名义打算出去探探，才出院门三四步，就被二嫫截住了：“东西先洗
净了放在你们后院，明天自会有去收，现在就关院门吧，晚上不许再出来了。你少撺唆姑娘去做些打探的事，再叫我抓住了，仔细你的皮！”素馨只好苦着脸回来了。
淑宁觉得很不好意思，二嫫道：“姑娘别心急，有什么事明天太太自会告诉你。现在先叫关门吧。”淑宁红着脸点，便叫扣儿去关门。
几个孩子继续在南厢做着针线，都有些心绪不稳。素馨不信邪，便悄悄从后院里平时总是闩起来的小门出去，经过夹道敲旁边端宁院子地门，那边的茶香只说少爷晚饭前到正院去了，至今还没回来，上还
待她们所有不许出院门。素馨正待问得详细些，却听见那上夜的婆子咳嗽一声，吓得她忙躲回自家院里。
淑宁听了素馨的话，心中疑虑更甚，让端宁出去见客，却要瞒着自己，是什么缘故？她心中百思不得其解，晚上也睡不安宁，只好到书房去练了一会儿字，心安定下来了，才回房睡下。
第二天，早饭仍是汤圆儿送过来，直到过了辰时，氏才派来召儿过去。
一进正房，氏便微笑着向她招手，让她在自己身边坐下，柔声道：“昨儿晚上让你吓了一跳吧？你别怪额娘，只是不想让太多知道罢了。”
淑宁忙表示不要紧，又问昨晚来的是谁。氏左右打量着没，才对她道：“是四阿哥。他昨天往云居寺去，回程路上遇到大雨，幸好同行的里，有知道你哥哥家住在附近，便领路过来借宿。额娘想着要避嫌，所以让家里都留在各自院子里，不许随意走动。今儿额娘告诉了你，你可别说出去。”
淑宁忙应了，心里却有些犯嘀咕：真的是这么巧么？昨天午后便开始下小雨，她和两个弟弟的课都是在前二院地东厢里上的。一般遇到那种形，都是直接在寺庙借宿的吧？或者那四阿哥早点出发回程也行啊。不过想到他可能是故意借此机会来见母亲，她也就不