后，因那拉氏透露
风，这是为了他们将来着想，五阿哥才来得少了。
那拉氏松一气之余，也加紧了动作，要
儿复习过去学过的礼仪宫规，顺便把才艺都重新练起，以备选秀时用。
天气一天天暖和起来，有时淑宁十分想念房山的园子，想必也是满园芳菲的时节了。小刘氏有次回府时，特地带给她一大瓶桃花，她留下其中十来枝，其余都送给嫂子真珍和府里其他亲
了。只是她实在很想亲自回去看看。
端宁带回消息，桐英果然重新升为贝子，并且正式在兵部参赞军机。在京中诸多年轻宗室里。可说是相当出色了，幸好还有几位皇子也各有功绩，略略盖过了桐英的光芒。
三月底，户部上书皇帝，言道各旗都统已经将应选秀的年岁等呈报上来，请皇帝定下阅选的时
。皇帝次下旨，今年秀大挑的子定在五月初八，着各旗造具秀清册。一时间。整个京城都忙碌起来。
那拉氏召来几个手艺出众的裁缝，为自家儿以及侄淑宁做衣服。除了初选时统一穿着的浅蓝色平纹绸旗袍外，还有预备进宫阅选时地服装。
淑宁倒是没有花太多心思在这上面。初选的那件，她只是让
常的样式做。除了镶了道
蓝色缎子的细边，一点因为打了落选的主意，
宫穿的那几件衣服，她就当作是做常服了。选的是
红、蓝、绿、豆绿这些比较柔和的颜色，式样也是京中时下最流行地款，只是略减些装饰。所谓流行，就是都会穿的意思。要想不出挑，还有比这更好的办法吗？
但婉宁的做法却截然不同。初选地袍子，因颜色与款式都是定了的。所以她只是在袖与下摆处用蓝色丝线绣了几朵兰花。倒也清爽。但预备宫后穿的那几件。她就大大发扬了自己的长处，设计出新鲜又雅致地服装样式。除了一套银红、一套月白，其他的也采用了红蓝绿黄紫的色系，不过
致程度胜过淑宁数倍。若不是那拉氏大力阻止，她还打算做几件轻纱袖子的，好在炎热地天气里穿。
那拉氏对于自家儿衣饰比侄儿的更美，略有些愧疚，还特地问淑宁要不要也照那个样式给她多做两件？淑宁笑道：“即便是用金丝银线做了衣裳，我穿了站在二姐姐身边，也没法与她相媲美，何必做这多余的事？”
那拉氏想想也对，便不再坚持。接着她又叫了首饰匠来，给两个孩子打新首饰，而且还示意淑宁尽管吩咐去做，花费由公中出就好。
淑宁也不客气，挑了几个式样，
由匠们打去了。她没挑宝石之类地东西，选地多数是简单地式样，而且镶的都是南珠。
随着选秀地准备工作一天天完备，保定那边传了信回来，氏回来了。
她这次回来，并没有带贤宁，只是路过房山别院时，捎来了小刘氏。淑宁端宁见了母亲，自是高兴。氏见儿身体康健，媳
也越发沉稳了，家务也料理得不错，感到很满意。
她谢过那拉氏为儿选秀做的准备后，召来崔嬷嬷，问及淑宁学礼的事，然后便遣崔嬷嬷回家。崔嬷嬷想到淑宁该学的都学了，剩下的都是后宫争宠手段以及房中术之类的，似乎不是她现在该学的东西，便也不多说，只是临走时，又对淑宁面授机宜，教了几个御夫固宠的法子。淑宁里应着，其实心里早已黑线万分。
崔嬷嬷一走，淑宁就觉得好像解放了似的，素馨冬青两个也是整家笑常开。淑宁找了一好天气，带着她俩到彩坊去了一趟，买了全套化妆品护肤品回来。她有些意外地发现店里的掌柜换了，不再是陈得美了，据说现在正安胎呢，接任的却是一个男子。
她一时心血来
，共买了三套。回府后送了一套给婉宁，谁知婉宁不肯收，还板着脸说：“我才不用他家的东西！”淑宁无法，只好收回来，打算送给絮絮。除了自己用的，剩余的那套就送给嫂子真珍了。
一切事
都似乎很顺利，她甚至还在梅院里见了以探访哥哥端宁的名义来作客的桐英一面。只是到了四月，突然发生了一件大事。
山西平阳府地震，受灾州县达二十八个之多，死伤无数。地震后第二天，京城一带下起了大雨，数未歇。
氏与儿媳在伯爵府住着，心中十分牵挂远在保定的张保，急急派送信去问，得知保定无事，才放下心来。幸运的是，直隶并未受灾影响，但河北却有几个府感受到震动，或多或少地有畜伤亡。
虽然没事，但大雨一直不停，京郊已有农家房屋倒塌，河流上涨。氏担心房山别院的产业，要回去看看。小刘氏挂念儿子，也要跟去。淑宁担心母亲，便一起上路。氏考虑过后，决定把两个院子的管家大权暂时给媳真珍，让她学着料理。真珍诚惶诚恐，听了淑宁与二嫫的鼓励，才有了些信心。
回到房山后，氏与淑宁向长贵询问了各处产业的受损事宜。大概是张保的水利设施做得好，年前又保养过的关系，几处田产与山林，受损并不算严重，唯有旁边的荷塘，被水淹得厉害。副总管顾全生冒险带抢出了二三成藕苗，