哥说的么？”
“不管是谁说的，难道你想一直瞒着额娘么？”
淑宁讪讪地道：“不是有心瞒您的，只是……只是……”
“只是觉得不好意思吧？”氏笑了。“傻丫
，虽然你从小儿聪明懂事，但到底是个十多岁的小姑娘。遇到这种事。自然脸皮薄些。额娘不怪你。”
淑宁绞着帕子。低不语。其实她两辈子加起来也快四十了，比氏年轻几岁而已。只是她一回对男子产生好感。当然会不好意思对
说啊。何况对方还是比自己“小”很多岁的男孩子，若不是桐英表现得温柔体贴以及超出年龄的成熟，她还未必会对他动心呢。
氏道：“我就一直有些奇怪，若你打算和桐英在一起，为什么总打着落选的主意？虽说落选后婚姻自主，但象桐英这样出身铁帽子王府地嫡出子弟，婚事一向是皇上或宫里指的。你想与他在一处，却要落选，这不是自相矛盾么？”
淑宁小声道：“桐英哥先前从西北回来的那次，立了大功。他说当时皇上答应了婚事由他自己作主。”
氏有些意外，过了一会儿，才道：“若是这样，倒也合理。但即使，你们也想得不够周全。历来嫁
皇家和宗室的
子，若想在夫家受尊敬，少受些委屈，有几件事是一定要有地。你可知道是什么？”
淑宁问：“是……家世背景和丈夫的重视么？”
氏却摇摇：“一件当然是家世出身，其次是父兄的官职地位，再来却是婚事是指婚还是自聘。如今宗室子弟众多，也不是都能得到指婚的，一些身份家境差些地，就免不了自己去张罗婚事。但这样娶回来的妻子，与普通官宦家的无异，若是娘家势弱，说弃就弃了。但指婚的就不一样，夫家轻易动不得。同样地妯娌，指婚来的自然比自聘的要高贵一些。其他地还包括陪嫁妆奁、本品
、管家本事，最后才是丈夫地尊重
的。”
淑宁细想想，大概明白母亲地意思了：“额娘是说，若我不是指婚嫁给桐英，会被他家里轻视？”
氏点点：“你如今既然了复选，
脆就争取选中吧，为什么还要弄这许多花样？”
淑宁却道：“其实我从哥哥那里也打听到些东西。桐英哥……母亲早逝，如今的继母与嫂子对他的婚事都各有打算。他没处找与宫里的娘娘们通气，想对皇上说，却又怕招了禁忌，才只好想到这个法子。毕竟等着要娶妻的宗室子弟众多，而在那么多秀中，我想要刚好被指给他，实在太难了。”
氏道：“既然他继母与嫂子都另有打算，桐英如今又圣眷
，若是最终他被指了别家姑娘，你又该怎么办？”淑宁低道：“若真是那样，至少我不会被随便指给别……”氏叹了
气：“我明白你的意思了。回还是跟你外祖母那边打声招呼吧。既然你魏家表妹担了大任，你若能被指给一位身份贵重的宗室，也是好事。只是……”
她顿了顿，正色道：“有些话，额娘要事先对你说清楚。我们认识桐英已有许多年了，与你差不多年纪的男孩儿。与你相识最久地也只有他。我又不是看不见，考虑你的婚事时，怎会没想到他？但他本虽然很好，却偏偏长在那样一个家里。简亲王府的后院，比你想的要麻烦得多。我只怕你若真到了他家，未必能习惯呢。”
淑宁回想起崔嬷嬷的小册子，轻声道：“我听过一些，他家妻妾争宠很厉害。”
“何止是厉害！当年在奉天时，我们这些官家内眷。有时也常聊起。你那时还小，所以我不曾让你听见。别说他们府里几年间没了两个庶福晋和一个妾，还有今年才生下十二阿哥的王福晋，那般得宠。当年第一个儿子也只活了两岁，单说桐英本，就自小三灾八难的，几乎没丢了命。这里的古怪谁也说不清。他家虽是亲王府，但里的凶险不亚于皇宫内院。你到了那样地家，哪里还有好子过？看我们家，老一辈兄弟媳
只四个。就有这许多麻烦。他家十几个兄弟，等都娶了妻子，你要怎么与那一串儿>
淑宁低不语。心里也有些打鼓。氏见状。便继续道：“我也不是要阻止你什么。孩儿家哪个不希望将来能嫁个好夫婿？有出息有前途。模样
都讨喜欢。但我做母亲的，愿你嫁到普普通通的家。只要婿待你好，哪怕像你大姐夫那样的也不怕，只不过多帮衬些罢了。我知道你地，虽说在前懂事稳重，但在奉天和广州时，何尝不是
玩跑的？真到了大户家里，成在后院勾心斗角，你一定不会快活。”
知莫若母，淑宁自己也知道母亲说得在理，但要她放弃桐英，心里却很是难受：“额娘的意思是……不希望……我嫁给桐英哥？”
氏却摇了，看到儿疑惑的目光，淡淡笑道：“我只是希望你知道自己所求地是什么。若想过得自在，就想办法落选，你阿玛和我定会为你寻个好家。若你想与桐英在一处，那就想办法被选上，从今往后，无论遇上什么事，都不要怨天尤，要尽力做好。你自己要想清楚，这是你一辈子的事。”
淑宁一晚上