过她近
的大体表现，便教导她要谨守闺训，循规蹈矩，以报君王，云云。魏莞一一端正应了，态度倒是一如既往地淡然。
康熙见状便打了圆场，说国维久不见外孙
儿，不必这样严厉，又问起魏莞平的功课红等事。知道她擅长琴棋书画，便当场叫她写几幅字来，然后才回转
去搭理其他
。
淑宁原本见康熙皇帝似乎只顾着与国维祖孙说话，竟把桐英与自己晾在那里，不知是什么缘故。但见桐英不慌不忙地候着，似乎胸有成绣。她相信桐英必定有他自己地理由，便也耐下心来，静静等候。
康熙打量了淑宁几眼，便用手指了指桐英。问：“你可认得他是谁？”淑宁忙施礼答道：“回皇上，
婢认得，这是简亲王府的桐英贝子。”康熙“嗯”了一声，又问：“你是怎么认得他的？”
淑宁心下一惊。不知他这样问是不是知道些什么，只能沉住气答道：“回皇上，婢的父亲曾在奉天任官，因哥哥要进学。便让他拜了一位师傅。恰巧桐英贝子也拜了那位先生为师，便成了同窗好友，平里时不时约了一同去骑马
.
康熙似笑非笑地望望桐英：“哦？看来还是青梅竹马啊。”桐英傻笑两声：“才跟她哥哥是发小嘛。”康熙哼了他一声，才问淑宁：“说说后来怎样？”
淑宁忙道：“后来婢的父亲任满回京，又带了家到广州上任。唯有哥哥一留京进学。先是在家族学。后又被荐
宗学为伴读。桐英贝子回京后。两得以重逢。只是当时婢随父母在广州，并不曾见。其后婢的父亲丁忧回京。贝子爷却又回奉天去了，直到前年秋天他回京时路过婢一家在房山的别院，才再见到。”
康熙顿了顿：“秋天？你记清楚了？不是冬天么？”淑宁心念电转间，答道：“是秋天。”说罢就看到旁边站着的桐英下垂的左手悄悄比了个大拇指，心知自己赌对了。
桐英摸摸，不好意思地对康熙道：“皇上，就是……那一回。才还是在他家园子里写地折子呢。他们兄妹两个都帮着打了下手。”
康熙再度摆出一幅似笑非笑的模样，桐英
笑两声便没再说话了。前者便转去看魏莞的字写得如何，过了半晌才回过来，对淑宁说：“你也学过些琴棋书画吧？方才这小子说，他画画时你给他打下手，不必他开
便知他要什么笔什么墨，真真象是他肚子里的虫似地，可是真的？”
淑宁有些黑线地道：“是桐英贝子谬赞了，许是婢见过几次他画画，因此知道些他的习惯罢了。”
康熙对桐英笑笑：“那就试试看吧，就在这里画，让我瞧瞧你小子有没有欺君。唔，那边莞丫画了荷花，我看……四月里的牡丹开得好，你就画那个好了。只是不许你出声告诉她要用什么笔墨。”
这这这……算是故意为难么？没有实物地
况下画画，并不奇怪，但要另一个就这样猜画画的要的是什么笔墨……桐英哥，你什么时候得罪康熙皇帝了？
淑宁更担心的是，听起来桐英似乎是在向皇帝暗示自己与他地关系，但皇帝的反应却说不准，如果这次配合得不好，会不会影响了两的未来？
她忧心地望了桐英一眼，他却给了她一个安抚地眼神，镇静地展开画纸，手在纸上摸索着，似乎是在定布局。淑宁
神一振，也集中了神，一边留意桐英手掌地动作，一边添水磨墨。
等到桐英停下手上地动作，进行具体构思时，淑宁开始准备颜料了。历来画牡丹，颜色多是红、
、黄、白四色，也有可能是蓝，叶子要青色，也许还要用上赭色。她一边想着，一边将这些颜色调好，用小白瓷碟盛着，按彩虹色的顺序一字排开在桌子右侧，又在笔洗中灌满水，然后根据纸地大小与方才看到的大置布局，挑了一支笔。
桐英构思完，一伸手接过笔，蘸了红色落在纸上，廖廖几笔便画出几个花瓣来，显然画的是写意。淑宁在边上一边看，一边思考着接下来他会用什么，看准了时机便递上去。
她递准的时候居多，但也不是没有弄错过，只是桐英机警，将错就错，总能混过去。淑宁暗暗惭愧，越发用心。到了后来差不多画完时，桐英不慎滴了滴墨在画上，正为难间，还是她递了支蘸了赭色的细笔，提醒他将那墨点改成了蜜蜂。
待画完成时，康熙早已品评完魏莞的字了，过来瞧了瞧，取笑道：“牡丹本来最是富丽堂皇，你居然画的不是工笔？”
桐英却笑道：“才本来擅长的就是写意花卉，若是工笔，只怕画到天黑还未画完呢。”
康熙冷哼了声，回夸了淑宁一句，又对国维道：“两个孩子都不错，你们家的儿，果然也是好母亲。”国维忙谦虚几句。康熙摆摆手，叫了声“璇玑”，门外走进一个宫来，与寻常宫一般打扮，只是衣服上多了几道镶边，又在上挂了一串流苏下来。
她听从皇帝的旨意将赏赐
给淑宁与魏莞两，淑宁得了一盒上等湖笔，魏莞则还要再多一个砚台，两齐齐跪谢过，康熙便让她们回去了，过了一会儿，才转对桐英笑骂了一句