。”
第8章
正逢海晏河清的太平盛世，又是天清气朗的端午佳节，江都知府
民如子，又要官民同乐，衙门出了丰厚的束礼招徕各行各号的健儿共赛龙舟，把这年的龙舟竞事办尤为热闹。
清水河下早停了数十只龙舟，俱是雕花绘彩、彩旗飘扬，舟边又有臂扎彩线的矫健儿郎跃跃欲试，河畔设了无数彩棚锦帐，供百姓观赏竞舟盛景。这一
又是艳阳好天，江都百姓拖家带
，男
老幼，个个装扮的鲜衣艳服，兴致勃勃，早将一条路挤得水泄不通。
施家的彩棚旁侧就是张、况两个亲家，也是想着亲戚挨在一处，方便说话，故几家之间未封幕帐，只虚虚挂了一块帘子，一侧分给男客们说话，眷们坐在了一处。
自打上元节出事之后，施家眷甚少出门，加之甜酿和蓝苗儿都已许了
，云绮和芳儿年岁渐长，也要避让些，这出门玩耍，姐妹四都装扮鲜妍，随着桂姨娘和田氏下了马车，言笑晏晏往彩棚内行去。
彩棚内况家已到，况夫领着儿媳薛雪珠和小儿巧姐正站着说话，见桂姨娘和田氏领着四个孩儿来，两方亲热寒暄了一番，况夫携着苗儿和芳儿的手，又去拉甜酿和云绮，笑道：“贵府上的孩儿个个如花似玉，实在招疼。”
况家祖业是做花园营生的，虽是普通家，家底颇为殷实，田氏对况学十分中意，见了况夫，亦是满面堆笑：“亲家做太过实在，只说别家的好，不说自家的妙，我看珠娘和巧姐，才是打心里
心疼和喜欢。”
况夫笑道：“甭管贵府敝府，都是一大家子，俱是好的。”
众姐妹都抿唇笑。
彩棚里设的是八脚桌，高矮条凳，众
座，有婢子们来斟茶置果品，不多时，张夫带着自家两个儿媳来，见满眼绫罗锦绣，众已到，连连告罪，又笑着和桂姨娘、田氏两招呼：“老夫今不曾来？”
“老夫这几都在斋室礼佛，不得出来，让我们见了两家亲家，休得怠慢，赶着问好，也请亲家太太去府里少坐会。”桂姨娘笑，“老夫只是不出门，倒常盼着亲戚们往来多走走，她看着家里热闹，心里也是高兴的。”
“好、好。”张夫笑意满满，“近若得了空，挑个好子，一起看看施老夫。”
张夫一眼看中桂姨娘身侧的甜酿，见她穿着丁香紫梅花绢衫，下着一条洒金白线裙，亭亭玉立，笑着招手上前。
甜酿笑吟吟的先拜过张夫，再拜身后的两位张家嫂子，大嫂子张兰出身读书之家，容貌普通，但学识过，二嫂杜若是小官之，生的极好，言语又巧，两一左一右，常伴张夫身边。
两个嫂子也一左一右牵着甜酿的手，言笑问好，未来妯娌三坐在了一条凳上殷勤说话。满桌十来位眷，加之身后的婢们，喜哥儿和小果儿，将彩棚坐的满满当当，满桌言笑晏晏，香风拂。
眷们正说话间，男客们那边亦有动静，听得有男子的脚步声，很快有撩帘过来问候。
“给婶娘、妹妹、嫂子们问好。”说话的正是名青衫男子，况家长子况苑，他年岁二十五六的模样，身材高大，容貌生的普通，一双眼却莹润生动。
施家姐妹以前都见过他，俱应声问了好，张家两位嫂嫂倒是第一回 见他，起身拘谨回了礼。
帘子后又钻出两，年轻书生，十七八岁的模样，一般高的个儿，一个生的白面斯文，满面带笑，一个生的风度翩翩，光风霁月，正是况学和张圆两。
眷们见了两，这才笑起来：“你两向来焦不离孟，孟不离焦的，连今也是，是一块约着来的么？”
“只是正巧，我两在路上遇见。”张圆和况学两笑道，“给姐姐妹妹，婶娘们问好。”
大家都福了福他俩，撺掇着苗儿和甜酿：“爷们才来，想必路上已渴了，你们去倒杯茶给他们喝。”