小孩坐在炕下的桌子边，都坐下齐了，顾清和开
说话：“爹，娘，大哥，二哥，我有话说”
顾老
抬起眼，看顾清和脸上平静，不像是什么大事，说：“有事快说”
顾清和一脸平静，说：“我已决定明年不去府城进学，已经跟夫子说了，东西也全收拾回来了。”
场面一时很安静，过了许久，顾老才说：“你不打算考举了？”
顾清和：“要考，只是这家里现在困难，没能力供我进学，我抄书回来在家自学。”
顾大哥不吭声，顾二哥呲笑：“家里成这样还不都是为了你”
顾清和
吸了一气，直看着顾老：“爹，读书一是为了光宗耀祖，我是顾家两辈以来的第一个秀才，也算是光宗耀祖了，二是为了免赋税，包括田地税，还有杂役，村里这几年借了我岳家的光什么赋税都没
，大家不会忘了一年后开始税了吧？”
以前在老家顾家有二百亩良田，每年税时顾老心疼得要命，所以三个儿子到了蒙学的年纪，都送进学堂，以期有一个成才，中秀才能免五十亩田税也好，只是老大老二都不是读书的料，读了几年就不肯读了，只有老三天分还不错。
要税顾老没忘，其它倒是忘了。
顾清和继续往下说：“有件事我必需说清楚，我们顾家二房没落下来，不是因为供我读书。”
顾二嫂尖叫：“家里你花钱最多”，她还想说更多，顾老太太看她一眼，顾二嫂噤声。
顾清和的语气很冷：“大嫂怀上大侄子前，身体调养了两年，我记得那时一幅药是二两银子，逃灾前一个月，家里给二哥出了八百银两的赌债，大哥二哥成亲时的费用跟我成亲时的费用更是不可同
而语，初到这儿时几个侄儿陆续生病，细算起来到底我们三兄弟哪个银子花得最多。”
账很好算，顾老大老二也读过书，都不是蠢，粗粗一算，三兄弟花钱最少的反而是顾清和。
顾老心痛，颠颠地说：“三儿啊，我们都是一家，非要这般计较？”
顾清和声音变大，看过每一个
，语气很肃穆：“自然是一家，我要计较早计较了，我们一家为何没落，外不知道，家里不知道吗？为何大嫂二嫂老挤兑我媳
，并在外说是因为我进学家里才困难，大哥二哥，凭什么？凭什么把家里的没落安在我上，要我背这黑锅？就因为我是读书，好说话？”
顾老大顾老二低不语，小孩们被顾清和严肃的语气吓到，稍大点的孩子若有所思，苏卉听到这劲
的消息，有些回不过。
“大嫂二嫂，我媳没嫁进来前，没吃过顾家一粒米，没喝过顾家一水，她妨碍到你们了吗？为何你俩就是找她茬？原本我以为妯娌间相处总有嗑嗑碰碰，却不想两个嫂嫂毫无底线，我媳退一步，你们就进三步。”
被顾清和赤祼祼地掀开面皮，顾家大嫂二嫂心里愤恨，顾老太太抬起：“三儿，够了，娘们的事不该你管。”
顾清和失望道：“娘，大哥二哥都有后了，我也想当爹了，我媳身体需要调养，以后我房里会置个小炉，现在家里这
况，想来不会跟当年大嫂一样，补品从公中出，但这不希望我房里开了小灶，有什么不好的流言”
没有再说话，顾清和
吃完，把刚放下碗筷的苏卉叫过来，两出了大门，这过程无一说话。
出了院门，苏卉默默地跟他后面，还在消化这一大早听到的消息，等回过，两已经到了苏世伟家，在正堂里的苏世伟和叶梅见两这时候来，惊讶了，说：“你们怎么来了。”
顾清和行过礼：“岳父岳母”，叶梅把苏卉拉到屋里，苏世伟看站着的顾清和，心里叹气:“坐下吧，这时候怎么有时间来了”
顾清和勉强笑道：“岳父，这次回来，卉儿瘦了许多，我记得以大表哥做小火炉去卖，不知现在还有没有，我想买一个回去放自已屋里，给卉儿炖点汤，补补身子。”
苏世伟听了这话，心敞亮些，说：“我记得还有几个，你跟我过去吧，买就不用了，拿走便是，只是在你们屋里开小灶，你父母兄嫂没意见？”