姜琳赶马凶悍，从城内大道向前，将一路城
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巡护将要阻拦，见他亮出“姜”字铤，喏喏让路。
跑过盛和坊，姜琳不下马，朝里打个唿哨，立刻有来接：“姜三官，这就回来了？听城外说，京南道上有山洪虫灾，无事否？”
“无事，”姜琳勒缰，避过一溜烟跑走的小贩，问来，“双溪可好？”
“不好！被做砚的‘白
贼’（造假商贩）骗了钱财，在家充死呢！整念着‘折霜救我’。三官有空，去看一看乐儿。”
“替某转告，改相约。”姜琳拱手告辞。
再过嘉禾坊，路遇卜相师。见了姜琳，他大呼“折霜贵”。
姜琳被他闹得停下，掀起苏幕遮，笑说：“巡官通，怎知是某？”
“贵是杏林灵宝，如何不知？”卜相师欣喜，就地给他卜了命，“命途迢迢，
途有坎，哦？莫不是我们折霜跑马中都，被美娘酒纠劝到了酒？”
姜琳虽不
浮
亵语，还是挂起浅悦，有礼地辞别：“玩笑了。”
又过中昱坊，被某货主家的小
拦住：“
小孩儿请教哥哥，若有西夏氏拿源羚角和柴胡，换杏林的三层银，是换也不换？”
姜琳见她颈间配饰为马齿，已知始末，便面朝山墙作答：“可换，只是西夏氏换亏了。当下金银不抵茶叶，不妨叫他走一趟榷务——”
墙后转过怒笑的令部遇轻：“好个‘千转轴’！让我去你们的榷务，想把我往牢里送呢！”
姜琳摘了苏幕遮，笑道：“令部兄，对不起，今不闲。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』”
“你总是不闲，这好马给了你，有的跑了，”令部遇轻走近，低声问，“如何，去了一趟中都，可有京北那边的消息？”
“仗打赢了，”姜琳不动声色，“我们嬴了，你们输了。”
令部遇轻冷笑：“兵家之事未可知，但与你我无关。”
姜琳悠然称是，重新戴好苏幕遮，走前将腰上的瓀玟解下，递到小手中。
“谢哥哥。”
“不谢，”姜琳调转马
，“劳烦妹妹多几句叮咛，叫西夏氏将源羚角和柴胡送去备全之所。走私可是大罪。”
令部遇轻还在琢磨姜琳透露的战况，不提防被算计了。
他愣愣地看儿手里的瓀玟，又去看如风快马，不禁骂道：“
商。”
到家已近暮色。赵钺留的一个时辰，也跑完了大半。
姜琳束马，正有心事。本家从赶来，为他洒水：“三郎君，可回来了，快去见大吧。”
注意到他们色紧张，姜琳便有准备。到堂上先唤一声“大”，侧立不语。
书信被掷到脚下。
姜琳拾起信纸，略看一遭，随即俯身跪下：“是大哥家书。仗，打输了。”
许久，堂上传出一声叹：“折霜，你起来。”
姜琳慢慢起身，抬去看父亲。
年逾知命、患上见风急症以后，
国公姜元执便不再按剑拉弓，更多持了诗稿，坐在古松图旁，对着龙泉香炉静心养
。
收到长子兵败京北的书信，他怒其无用，又恨自己病体缠绵，一时红了眼，想起二子还在储君身边执笔校书，这才冷静下来，张罗排布。
待到心力
瘁了，随
问一问幺儿，却得知他正在常清拾和庄毅王混作一处。
国公气结，本准备了家法，见姜琳恭顺理智，终是没有施用。
顷刻间风云突变，还是不要自
阵脚。
“去了趟中都，可曾听到你大哥战败的消息？”
姜琳默然，随即低：“公文上没有一点风吹
动。”
姜元执泡壶苦茶：“什么意思？”
“京北战事紧张，亟需内地商转运钱粮，中都的金银铺户得了机会，收售商钞引，坐地起价，已成局，”姜琳将见闻缓缓道来，“虽是浮空表象，早有唱衰的先声。想必离消息面世，也仅差一纸公文了。”
姜元执觉得
苦涩，长吁一气：“依你看，该如何呢。”
他鲜少在这些事上询问小儿子，只因他认为姜琳并不仕，生疏权制斗争，再如何聪颖，也无用处。
是故他发现得迟了，曾以庭前早霜做笔的孩儿，如今也长身如松柏，成了一室梁柱。
“儿认为，该与庄毅亲王好。”姜琳眼底有清毅，化在龙泉蓝烟中。
姜元执摇：“你是觉得，官家会重新启用庄毅掌兵？让我去攀那位亲王的府门，还是罢了，况且你二哥还有储君的立场呢。”
“无需大，”姜琳敛去笑容，“儿去。”
姜元执这才明白过来，讶然地问：“所以你这些时与庄毅……”