这三年中，许菘之参加了两次童试。第一次无功而返，被许长海和月英强
着苦读了一年，次年险险考中童生，但没有通过院试。
与此同时，年近十八的许清元也面临着一个尴尬的问题。
官媒几次上门要给她说亲事，前几次许长海都以她年龄还小推拒过去，但今年她芳龄待嫁，再用年龄当借
就有点说不过去。
某天晨昏定省的时候，许长海疲惫道：“去考乡试吧，考中后为父替你招赘。”
当时许清元被雷到无语，她差点脱说出自己永远不会成亲的想法，但觑着许长海的表
，还是把话咽了回去。
车到山前必有路，慢慢走慢慢看吧，总会有办法的。
辞别父亲诸
，她仍旧一踏上赶考的路途。
乡试一般在八月各省省城举行，故又称秋闱。有这身墨蓝衫裙，出行方便许多，这次许清元选择的是陆路，她四月出发，从汀州抵达北邑省省城大约过去一个月左右，时间宽裕，可以在本地熟悉环境，好好备考。
作为选拔举的考试，乡试的规格再升一等，主、副考官由皇帝钦命，到达各省后即刻与本地官员组成的“考委会”成员一同锁院。
锁院意指所有考官必须
贡院封闭，完成命题、考试、阅卷、确定名次等工作，放榜结束后才可以出贡院。在此期间的衣食住行皆有专负责，就算有意外况也不允许出院，否则会被监管官员严加盘问，一旦查出什么，等待考官的将是严苛的刑罚。
此举保证了考试的公平
，防止考官透题、露题，可以看得出朝廷对于科举十分重视。
北邑省的乡试主考官是内阁学士章大，副考官是董翰林，两昔年都是进士出身，学识渊博，为清正。
本地考生接到考官员确定的消息后，这两位大的文章顿时脱销，许清元作为尝到过甜
的，自然也不会落于后。
成功与艾春菲会师后，两决定合租民居，一是比客栈花费少，二是环境更清净一些，适合学习。
见面后许清元向她打听过晋晴波的消息，艾春菲道：“三年前我参加乡试之时，没有见到晴波姐姐。”
当初晋晴波斩钉截铁地说要来考一次试试，但为什么不仅没来，而且这三年间几乎与她们断绝了联系呢？
难道她出什么事了？
两思来想去都有些放心不下，最后找到省城的一家镖局，花钱雇路过淮阳县的时候去谷堆村打听打听晋晴波是否还在村中，可安好。
除了这样，目前也没有其他更好的办法，她们暂时将心思转移到乡试复习上，像之前的考试一样，复习、研究考官文章、针对练习、模拟考试。
同时为获取最新的消息，两会定期出门
际，所幸省城的风气要更加开放一些，
子的文会她们自然可以参加，甚至有些文会举行不限男的流会，这个时候她们也不会被拒之门外。
今
她们就参加了省城本地一位颇具名气的秀才举办的诗友会，虽然不限别，但能跟异热切流的也不算多。许清元和艾春菲除了探听消息以外，最重要的就是认认脸，哪些有可能考中，哪些背景强横，别到时候得罪了都不知道轻重。
这些中，名气最大的是一位叫卢稷的秀才，听说他爹就是大儒溧阳先生，他的学问也是其父从小一把手教的，十三岁便考中童试，又潜心沉淀了几年才出来考乡试，众都猜测他就是奔着名去的。
许清元一手握拳半遮住型，小声对艾春菲道：“你县试完出来对的答案就是家父亲写的。”
艾春菲也遮遮掩掩道：“谁想到能在这看到他儿子呢……”
在两叽叽咕咕的时候，她们发现周围很多的态动作跟自己如出一辙，只不过眼看向的都是许清元这边。
得，看来自己也成焦点物了。许清元回想一下自己的童试成绩和书籍销量，好像出现这种况也并不是什么意料之外的事。
作者有话说：
第2章
大约一旬过后, 镖师找到许清元，跟她讲明探查况：“我们兄弟两个在谷堆村打听了整整一天, 她家里说, 三年前她来省城赶考，后来就再也没回来，她夫家还来信询问过, 可两边找了三年，到现在都不见影。”
晋晴波失踪了？许清元的担心胜过惊讶，或许她的心中早有预感。
听镖师描述, 她觉得事里里外外透露着怪，一个身上有功名的秀才, 难道就这么无声无息地间蒸发了？
“她家里报过官没有？”许清元问。
镖师点点：“她爹报过，但县衙说不是在淮阳丢的, 应该去省城报官。去了省城, 官衙又说没查到此的过所登记，两边推来推去, 晋家没办法只能绝了报官的心思。”
“那她夫家在哪里？有没有上门来闹？”许清元追问。
“夫家在