带着妻子骨灰返乡，埋
自家祖坟，自此没有续弦。一晃十五年过去，猫儿般啼哭的婴儿已经到他肩膀，
儿亭亭玉立，到了出门子的时候，坟
青
随着春风摇摇摆摆。
纪长林弯着腰，把纸包着的点心、糖果放到墓碑前，忍不住老泪纵横。
母亲，愿你在地下平平安安，保佑弟弟学业有成，保佑爹爹身体康健，纪慕云双手合十，对着“纪门杜氏”墓碑祈祷。
她对母亲的印象不
，长大之后渐渐知道，母亲喜欢蓝色衣裳，羊脂玉首饰，乌梅糖和甜咸
的点心，擅长画画与针线、灶上的事，对音律没有天赋；父亲每每提起母亲，脸上都会出现追忆和惆怅，和母亲相守的数年时光，显然是幸福甜蜜的。
姨母说，母亲是家族不受宠
的庶，却勤奋聪慧，心地纯良，学什么会什么，比嫡还出色。“你这孩子，随了你娘亲。”
想到这里，纪慕云非常羞愧，非常痛苦，觉得自己对不起母亲，母亲若是知道自己如今的
形，不定多难过呢。
三月二十八
是纪慕云二十岁生辰，既是整子，又是在家里最后一个生辰了。
纪长林带她去城里数得上的绸缎铺子“瑞福祥”。换到平时，她一定不忘给父亲弟弟买料子，今一想，自己不知后还有没有机会出门、逛铺子，便有一种病膏肓之
的绝望与疯狂，一气挑了湖蓝、绿、葡萄紫和海棠红四匹素面绸缎，两方帕子，两方汗巾子，一大包蜀中来的丝线并碎珠翠缕，花了父亲一个月薪水。
到了家里，她像往年一样，煎了三个荷包蛋，用白菜、蘑菇和买回来的半只
煮了一锅香
的汤面，切了火腿配了蒜汁，蒸了馒，把腿合着豆腐炖了。
气氛却不像往年欢乐，三闷吃饭，谁也没多说。
收拾完回到房间，纪慕岚耷拉着脑袋，默不作声地把一个小小的纸包递到她手心。
打开一瞧，是一对耳环，细线下面挂着七、八颗石榴籽似的石，琥珀色，并不贵重，长长一串透着别致。
她摘下原来的银丁香，戴上新耳环，摇摇，冰凉的石拍打在脸颊凉凉的。
“等我考中了，就把你接回来。”纪慕岚不敢看她，粗声粗气地说。
“姐姐要给曹家七老爷做妾”这件事，纪慕云父谁也不说，纪慕岚是从另外的途径知晓的：前两，曹氏族学有来家里，告诉他“下月到学里报道，这几间不妨到院里，认认，认认路。”
纪慕岚大喜过望，求之不得，转而迷惑“是不是搞错了？家里没有门路，也没有钱啊？”后来他才知道，天下没有掉馅饼，自己的附学资格是姐姐“争取”来的。
可怜的少年第一反应便是“我不去，我就在现在的学堂，我哪里也不去，姐姐也别去”。被父亲姐姐狠狠责骂一顿之后，他一夜之间沉默了，整话也不说，瘦了一大圈，脸上只剩一双眼睛，肩膀耸立，像游手好闲、终吃不上饭的乞丐。
纪慕云依稀记得，二表哥看闲书被姨母抓到了，曾对姨母哼哼唧唧“行行行，我背还不行吗？早晚给你挣个诰命”之类的话，姨母瞪他一眼，说“读书不是给别，是给你自己，你若不想读，就管着家里的庶务，我和你爹爹不指望你，横竖还有你哥哥。”
按理来说，她也应该对弟弟说一些“读书是给你自己”之类的大道理，可今非昔比，纪慕云热泪盈眶，用力点“那，你快些。”
我等着你。
四月初一，吕妈妈又来了一趟：
“我带着强哥儿巧妞儿，穿的
烂烂，在曹府西府后门等了又等，见一位面善的婆子，就过去求说，家里吃不上饭，想把强哥儿蓉妞儿卖到府里。”吕妈妈是经过事的，见无可挽回，就想打听打听西府的事，多打听一句，纪慕云后就好过一些。“婆子姓刁，却厚道得很，见我们可怜，从后门拿了茶和点心给我们，说，曹府从不私买
婢，只从城里最大的牙子买，且家生子足够使唤，不缺。”
一个门房都能同孤寡，主子多半是厚道的。
纪慕云摸摸强哥儿的小脑袋：两个孩子在一起闹腾得很，吕妈妈每次出门，都得带着一个，另一个留在家里。
吕妈妈又说，“我借着机会，哭着说，最不济，就把家里侄送到府里，给老爷们当使唤丫，当姨娘。那婆子劝我，别费心思，府里老爷是有规矩的，我侄再水灵也不管用，再说，府里又不是没有。”
说起来，打听高门大户内宅之事并不容易，大多是亲朋好友之间，逢年过节、眷互相走动，时间长了，彼此知根知底。这也是大多数家娶媳嫁的范围大多在相熟家的原因。
就拿曹家西府来说，纪慕云只知道七老爷是举，是曹家嫡子，是厚道的东主，有几房妾、几个儿就一无所知了。
“我和那婆子攀谈起来，那婆子说，七老爷除了当家太太，还有两房妾室，两位小姐一位公子。一位小姐是姨娘生的，