尽管早就知道“王丽蓉病
膏肓，时候不长了”；如今真到了这一
，一个年轻的、活生生的
就这么没了，纪慕云还是落了泪。
四声云板过后，当天晚上，曹延轩与三爷三太太、五爷五太太、曹慎夫妻商量着，把王丽蓉的丧事定了下来：
王丽蓉上面还有长辈，停灵五七之数，三后发丧，王丽蓉生前信奉灵谷寺，便请了灵谷寺的高僧来家里念大悲咒，办法事；
西府摆开流水席，供客们吊唁，男客由曹延轩接待，
客由三太太为首。
大事定下来，别的就好说了，三太太唏嘘起来，“年纪轻轻的，说走就走了。”五太太却说：“七叔，宝哥儿那个样子，夜里可得小心点，莫让受了惊。”
想起满脸通红、几乎昏厥过去的儿子，曹延轩也不放心，“打今起，我带在身边。”
曹慎点点
，端着茶说，“老七，上回问你，你说等一等，一等等到如今，你明年，是考还是不考？”
明年三月，是大周朝三年一次的会试，亦称春闱，于京城举行。曹延轩想赴春闱，过完年，就要赶赴京城了。
从前朝延续到大周朝，学子遇到父丧、母丧，是不能参加科考的，出了孝期才能赴试；妻丧就模糊多了，朝廷没有明文规定“不许参考”，重
义的等一等，少数便打擦边球。
上一届金陵便有个考生，妻子病重便离了家考进士去了，运气不错，一考考中二甲，金榜题名那，妻子的丧闻还没到京城。不过，时间长了，这件事传扬开来，大多数说他“薄”，上峰刚好是个夫妻恩
的，对这横竖看不顺眼，这仕途便也坎坷起来。
曹延轩已经想过了，叹一
气，“眼瞧该过年了，我若走了，一大家子找谁去？再说，宝哥儿珍姐儿那个样子，我也走不开。”
五爷唉声叹气，双手笼在袖子里，“又是三年。老七，你这运气也太差了。”
这话是有原因的：曹延轩十六考中秀才，二十二岁过了举，想再进一步，先遇父丧，再遇母丧，如今而立之年，发妻又过世了。
三爷五爷就不同了：三爷四十岁，五爷三十六岁，天资不是兄弟中最高的，亦不是最勤奋的，得父亲夫子指点，自己心里有数。两双双考过举，考两次没考过进士，便不再发奋，左右父亲在京城，同辈有两个进士兄弟，家资雄厚，便回金陵当起了老太爷，督促儿子、孙子读书便是。
曹延轩亦觉得无奈，“生在世，忧患实多，罢罢罢，顺其自然吧。”
曹慎摇一摇折扇，“不然。近我有个同年，到城中做客，与我彻夜畅谈。”说着，他收起折扇，指一指房梁，压低声音“也就是这一、两年的事了。到时候，太子....必定有恩科的。”
新皇登基，为笼络心，广拔才，必然在登基次年加考一回，是为恩科。
彼时已是
夜，面带倦色，三爷一行回府，曹延轩默默在空
的书房坐了一盅茶时分，去正院问“宝哥儿怎样？”
珍姐儿过度伤心，和花锦明留了下来，已经换上素服，哀哀哭泣着“在屋里程妈妈带着。爹，弟弟只是要母亲。”
曹延轩黯然，“知道了。今晚你哄着他，我把府里的事安排了就来。”
珍姐儿点点，又带着哭腔道“爹爹！”
曹延轩摸摸儿鬓发，仿佛儿还是个不懂事的孩子，“别哭，在家里多住几吧。”
到了双翠阁，正屋已经熄了灯，东厢房还亮着烛火，在黑暗中透出温暖的光芒。
还没进正屋，纪慕云已经迎出来了，扶着他胳膊上台阶，曹延轩低声道“不用。”
小厨房一直烧着火，荷包蛋酸汤面很快端了上来，有青菜有蘑菇，小碗里有辣椒有蒜泥，四样清淡小菜，另有芝麻烧饼、
蛋白菜馅的素包子。
曹延轩晚上
垫了两块点心，现在自然饿了，默不作声的拿起筷子，纪慕云陪着吃了一碗酸汤小馄饨。不一会儿，一桌菜都吃完了。
纪慕云这才轻声说：“爷，斯已逝，您也得保重，妾身今天在正院，听见四小姐六小姐八少爷伤心坏了，都得指望您呢！”
曹延轩平除了在无之处，还是温和严肃的多，有一种世家子弟不动声色拒于千里之外的矜持。今却仰靠在高脚椅背中，满脸倦色，有一种发自内心的疲累。
这一瞬间，纪慕云前所未有的好：曹延轩和七太太之间十余年夫妻，显见是有过好时候的，到底发生了什么，导致形同陌路，相敬如冰？
她轻轻走过去，站在椅子后面，给他按摩太阳
，脖颈、肩膀....以往姨夫公事疲乏，姨母也是这么做的。
曹延轩闭着眼睛，拍拍她的手“今起，我就搬出去了，你好好带着昱哥儿，有什么事，派到外院叫我。”说着，又解释道：“宝哥儿今受了惊，我不放心。”
妻子去世，做丈夫的大多过一年，再娶新太太，尤