袁如珠和吴桂芳走出灶屋。院子里，小夏小秋正和老刘的儿子天明围在一起玩。天明在镇上念初中，今年初二了，成绩还不错。
目光一转，看到坐在屋檐下的中年男
。中年男是老刘的大哥刘光宗。他静静地坐在屋檐下，抬首望天。他就那么静静地坐在那里，周身仿佛蒙了一层灰尘，整个黯黯淡淡的。
袁如珠多看了他几眼。
这时候，老刘招手，“哥，快过来尝尝长贵买的烟。”
刘光宗立刻扬起笑脸，起身走过去。袁如珠又看了他几眼。
老刘妻子准备的庆生宴席非常丰富，有烧
，脆皮鸭，剁椒鱼
，红烧猪肘，梅菜扣
，水煮牛，黄焖虾，
洋芋块块炖腊猪脚，凉拌猪耳，凉拌藕片，凉拌
皮，木耳炒小白菜，酸水土豆片，还有八宝饭。
“嚯，这么多菜！”李长贵惊讶。以前老刘过生，生
宴席可没这么丰富。以前老刘过生，常年都是洋芋块块炖腊猪脚，酸菜炒，梅菜扣这几样荤菜，最多就两三样荤菜，可不像今天这么多大鱼大的硬菜。
到底是赚了钱，生宴席都比往年要奢侈得多。
老刘往杯子里倒酒，“快坐快坐，都别客气。”
袁如珠舀了小半碗洋芋块块炖腊猪蹄汤。晒的洋芋和腊猪蹄炖得十分软烂，从香味里可得知，洋芋块块和腊猪蹄将自身的味道完全融化了汤汁里。
热腾腾的汤汁炖得
白白的，汤面上浮着一层浅金色的油花儿。
咸咸的，带着洋芋的清香和腊猪蹄的鲜腊味，感不油腻，很是香浓顺滑。
“汤炖得很香。”袁如珠浅浅一笑。
得到袁如珠这句夸奖，老刘妻子高兴得不得了。袁如珠是什么，她可是厨艺好到能将开的饭馆火遍整个清河城的。能得到她的一句夸赞，得到她的肯定，她倍感脸上有光，自然高兴坏了。她拿起勺子，“喜欢喝就多喝点，我炖了一大锅，够喝。”
“好。”袁如珠又喝了一汤，余光里，坐在她斜对面的刘光宗正在一杯接着一杯喝酒。
老刘按住刘光宗，“哥，多吃菜呀，少喝点酒。”
“这不今儿高兴吗，多喝点儿。”刘光宗两颊生抽红晕，又灌了一酒。喝着喝着，他的眼浑浊起来，“耀祖……”
老刘即刘耀祖抬，“哥，啥？”
“我不甘心……”刘光宗说着，眼眶湿润起来，“我不甘心哪……”
知道刘光宗说的话是什么意思，老刘面露无奈。他拍拍他哥，说：“都四五十岁的了，大半辈子都已经过去了，有啥不甘心的，都忘了吧。”
刘光宗齿含糊起来，“忘……忘不了……”他又猛地灌了一杯酒。
“别喝了，哥。”
刘光宗不依，直接抱起酒瓶子咕噜咕噜猛灌，下一秒他一栽倒在桌上。老刘拍他，“哥？大哥？”
他哥已然醉死过去。他连忙搀扶起醉得不省事的刘光宗，将他带进卧房里。
袁如珠目送着刘光宗的背影，低声道：“光宗叔他这是……”
“嗐你不知道……”老刘妻子叹息，“说来话长……”
刘光宗念书时成绩很优秀。父母对他寄予厚望，说他往后是要光宗耀祖的。然而他中考失误，没考上高中。对于生活窘困的家境而言，那个年代读书不便宜，是一笔很重的负担。但家里还是凑钱让他复读，然而第二次中考他又失利了。
这一次，刘光宗没再复读。十几岁的他打算出门打拼。不能在学业上弄出一番名堂来，也可以别的。他坚信自己能在外面打拼出一番天地。然而刚在外面打拼两年，他就意外受伤，左腿瘸了。
左腿残疾让他一蹶不振，失去了打拼奋斗的
和力量。然后便回了村，开始种地务农。这地一种，就种了几十年，种到了现在。
这几十年间，刘光宗一直在不甘，一直在遗憾。他总说，他本该是要出一番大事业，本该过着波澜壮阔的彩生，而不像如今这般，过着普普通通平淡如水的子。
“其实平平淡淡的子也没什么不好，唉……”老刘妻子长叹。袁如珠未置一词，食指微微敲了一下桌面。
“是啊。”吴桂芳附和道。
饭后袁如珠他们继续留在老刘家里玩，他们得吃了晚饭再回家。太阳沉下山时，刘光宗酒醒，摇摇晃晃地走出来。
“哥你醒了？我去给你端醒酒汤。”老刘疾步去灶屋。刘光宗坐下来，说：“天色这么晚了？我这是喝了多少……”他拍拍额。
老刘端来醒酒汤，说：“醉得跟一摊烂泥似的，下次少喝点。”
“这不是你过生，咱高兴嘛。”
坐在右边嗑瓜子的袁如珠瞥了瞥咕噜咕噜喝醒酒汤的刘光宗。随即放下瓜子，出了堂屋。
“珠珠，你咋进来了？”老刘妻子正在刷锅。
“婶儿，有