，园圃中的山茶花也开了又败，败了又开。一载春秋悄然而过，转眼已是第二年的十月，边境终于传回消息，数月前，齐敬堂只身前往敌营，却策反了北戎，北戎与鞑靼的联盟
解，北戎与朝廷大军联手，内外夹击，齐敬堂所率领的军队大败鞑靼，鞑靼几乎是全军覆没，彻底驱逐出了北境，双方再次签订了议和书，大军不
便班师回朝。
齐敬堂回来的那，秋阳正好，南枝正立在庭院中，将新鲜的桂花摘下，放进笸箩里，想着再晒
一些便可储存起来，来年做桂花糕吃。
庭院中的门却忽然被
推开，南枝转
时，恰被他盔甲上的银光晃得眯了下眼，再睁开眼时，见他高大的身影立在庭院里，像是遮风挡雨的树，高而结实，脸已晒成了小麦色，他胸膛躺起伏着，额上尽是风尘和汗水。
南枝手中的笸箩便“啪”的一声落到了地上，金黄的桂花洒了一地。
她还没有反应过来，齐敬堂已大步走到她面前，一把将她抱举了起来。南枝脚一离地有些怕，紧紧的将环住。
他们相拥在秋的阳光下，额抵住额，鼻尖抵住鼻尖，彼此的脸上都有久别重逢的笑和喜。
南枝拿指尖摸摸他鬓角的汗，问他：
“是赶回来的吗？”
齐敬堂却一眼看到她雪白耳垂上挂着的绿宝石流苏坠子，在秋阳下闪着熠熠的光，他将她放下来，伸手往她耳坠子上拨弄了几下，那流苏便晃啊晃闪啊闪的，闪得他心
都被欢喜填满。
曾经她为了拒绝他，打穿了一对耳
，如今她愿意在他归来的时候，戴上他送的耳坠子。
他再没了忧虑，俯下身，灼.烫的气息渐渐
近，唇与唇越来越近，南枝脸红了一瞬，随即想到院里的丫鬟婆子，将偏了偏。
他的唇便落在了她玉白的颈上，他流连的在那里碰了又碰，南枝却被他弄得发痒，将他推开一些，胡
扯了个借道：
“臭。”
齐敬堂却弯了身，将打横抱在怀里，往屋里走去：
“洗一洗便不臭了。”
***
浴室里，南枝细白的手指终于摸索到了结扣上，解开，将他的沉重的铠甲一点点拆下来，没想到那样的沉，一时手一松，亏的他在底下托了一把。
解下的铠甲搁到一旁，南枝凑近环住，低解着他的腰封。
衣襟敞开来，她一件件为他褪去。他灼热的目光一直盯在自己脸上，南枝垂下眼来躲了躲。
待他躺进木桶里，南枝柔弱无骨的手撩着水，洒到他的发上，手指慢慢的
.进他的发间，饶有规律的按压着。
齐敬堂轻轻靠在桶沿上，疲惫顿时得了疏解。
水汽氤氲里，南枝将帕子绞湿，替他擦着肩。左肩上，那里有一个圆圆的发白的疤痕，南枝拿手指轻轻的碰着，这是回京的路上，他替她挡下的那支箭。
忆起当的惊险，她想的出，手腕却已被扣住，她被一
力道一拽，下一刻已经泡在了水里，宽大的袖在水面上浮着，晃悠悠的。
水花溅到她的身上、脸上，她眯着眼，再睁开时，他已凑到了跟前，吻落在她的唇瓣上，南枝缓缓闭上眼。
这一次，她没有躲。
大掌穿过她濡湿的发，抓握住，往后轻轻一扯，南枝也顺着他的力道，纤长的脖颈往后仰了仰，齐敬堂凑上去，薄唇将她细白颈子上的一粒水珠轻轻地吮尽。
脸庞贴在她
热的面颊上，唇凑在她的耳畔，轻轻的捻啊捻，流苏坠子窸窸窣窣地响，他放过她已了有些微微发红的耳尖，凑到他耳畔轻轻的唤：
“阿泠。阿泠。”
思夜想，辗转反侧，如今终得实现。
………
水已然凉了，到处都水淋淋的。他将她拥住，问她：“至少现在是快乐的，是吗？”
“那就留下来，等你厌倦了这种快乐，我就放你离开。”
第5章 大结局
南枝醒来时, 齐敬堂已经上朝去了。天色还未亮透，南枝起身随意披了件衣服，瞧见枕旁所放的药瓶, 拿起来捏在手中，仔细端看。
想起昨夜
睡时, 他凑在自己耳边说起的话：“这药用或不用由你决定。阿泠, 你永远都有离开的权利。”
南枝捏着那药瓶, 认出来是他从前让太医特意为她配置的避子药。想起齐敬堂的话, 不知怎的, 心里便暖乎乎的, 像是终于有了一种安定之感。
她明白他的意思, 他给她退路, 亦给她自由。
南枝早膳要吃完的时候，齐敬堂已下了朝回来，就着她吃剩下的菜, 吃了三个春卷并一碗红豆薏米粥。
南枝又往他碟里添了几样菜, 问他：“今不必去衙门吗？”
“嗯，陛下知我行军辛苦，给了我一旬的假。”
他将南枝夹的菜尽数吃完，才放