一切地活下去……经过这个废弃的村落时，胡
想杀了我们，节省
粮。蒹葭跪下来哀求，说把我们丢在这里，让我们自生自灭也好。行刑的胡百夫长被她蛊惑，同意了。”
“姑母没有被留下来吗？”
“没有。”陈老太姥叹息，“她太美了。”
夏沉烟心微缩，在年幼时听见这个消息的窒息之感，再次排山倒海地向她涌来。她几欲眩晕。
陆清玄扶住她的肩膀，让她得以直立。
“当
，先帝献上后妃、公主、民
共三百八十九，其中自戕者过半，被侮辱致死者再过半。有一自愿追随蒹葭，被留在此村落者，不足百，如今时过境迁，只剩二十二。”
“其他呢？”
“她们去种粮食了。这里种不出什么东西，往前六里，有一条小溪流，我们在溪边种了麰和菽，我红好，留下来给她们纳鞋底。”
“没有土匪经过吗？”
“我们一开始也怕土匪，没想到此处迹罕至，连胡兵都没有再来。蒹葭从前总说，她有一个小侄，眉眼和她有几分相似，志向远大，想周游四海。你果然如小时候対她说的那样，出来周游天下了，那么，如今应该已经是盛世昌明。”
“是。”夏沉烟简单介绍了如今的天下格局。
“胡果真大败，不敢再
侵了？”
“是，我朝还建立了西北都护府。”
“好，好啊。”陈老太姥喃喃地说。她说着说着，忽然开始低泣，最终痛哭出声。热泪顺着她的皱纹往下滑，砸在她膝
。
夏沉烟没有打断她的哭泣，她和陆清玄在这个村落留了几天，更仔细地探听了姑母的经历，离开了这里。
有一些想要回到她们的家乡，陆清玄也满足了她们的愿望。
“你觉得姑母会活下来吗？”夏沉烟坐在车厢中，问道。
捉到胡王子那天，陆清玄其实去审问过那批子的踪迹。
被捉的胡王子说，那批子大部分已经死了，活着的那些，被丢进沿途的村落，也已经没了。
“手无寸铁的俘虏嘛，”胡王子用胡语说，“她们连一匹马都没有，怎么可能活得下去？”
“先贵妃呢？”陆清玄当时听完译者的转述，问道。
“先贵妃？写出诗赋的那个？”
“是。”
“她死了。那天她不听话，想逃跑，我亲手掐死，命丢到
葬岗了。”胡王子说，“你把我放回去，我送你金银珠宝，还可以把我妹妹送给你做补偿。”
陆清玄把长剑
进胡王子胸膛，血溅到他脸上。
那夜，他擦
净身上血迹，命把审讯结果告诉太后，却不忍心告诉夏沉烟。
“可能会活下来。”陆清玄抚摸她的长发，把她抱在怀里。他们已经距离大漠极近，夏沉烟喜欢撩起车帘，看外风景，燥的风裹挟沙粒，刮到他们脸上。
他替她挡住了风沙。
“我也这样认为。”夏沉烟说，“我要让宜安发布皇榜，遍寻姑母。”
“好。”
“要有很多的赏金，提供线索者也要奖赏。”
“好。”
夏沉烟坐好，取出纸笔写信。从车窗吹进来的风，卷起她的信笺，陆清玄低眉看她，帮她压好信笺边缘。
几乎没有希望的事
也要去做吗？
陆清玄想，要去做的，总有事不得不做。更何况，那个村落中的陈老太姥，不就是在极致的绝望之中，绽放出来的渺茫微光吗？
如果他早点知道陈老太姥，也会为沉烟张贴皇榜的。
他们继续游历，夏沉烟找到了陆宜安想要的，生长在大漠中的花。
“真是稀。”夏沉烟细细打量，“在这样的地方，竟然也能开出花。”
当地介绍道：“这是天宝花。夫别看它现在像一丛枯
，其实只要把它丢水中便能重新活过来。大漠总是缺水，它可以在无水之时，存活数月之久。我们常常说，希望自家儿像天宝花一般，在贫瘠土壤中坚韧生长，勇敢而无畏。”
“你有儿吗？”夏沉烟问。
当地愣了一下，她把被风吹起的碎发挽在耳后，笑道：“有哩！她太喜欢探听远方的消息，听说太上皇开了科举，她也心心念念想要读书。我心里想，子又不能科举，读书何用？但想到天宝花，还是央求村里的童生把不要的旧书借给她。”
“子会越过越好的。”夏沉烟问，“这天宝花可以食用吗？在其它地方能不能存活？”
“可以食用，我们用它来做花酱、泡花茶。但能不能存活，我却并不清楚。”
夏沉烟买了许多天宝花，托驿站官员寄回国都。
国都中，夏沉烟的游记开始流传。
“先生，最新一卷的游记。”童子将誊抄