怪陆离的碎片，碎片锋利的边缘一下下割过她的心
，阵阵抽痛。
“别想了，睡吧。”察觉到她的气息微
，昏暗中，沈长青抬手抚上她的后背，一下一下轻拍着。
“沈长青……”
“什么？”
她多希望是望气术不准，是沈长青看错了，可当局者迷旁观者清，他又怎会错看？周粥启唇，又自嘲地默然地缄了，最终在一室的静谧中倦然睡去。
周粥
睡时，夜还不算太
。
柳凌志刚在酒楼应酬完，回到自己的歇处，书房里已经等着一
了。正是他白
在州府里抬
不见低见的师爷。
“不是说了，最近衙署之外，少往本官这儿跑吗！”柳凌志当即眉一皱。
师爷一脸的愁眉不展：“柳大，小也是没办法啊。那王老大又派来狮子大开了——要这个数儿！”
他说着，张开一掌在身前，前后一翻。柳凌志见了，怒极反笑：“他倒是好大的胃，也不怕把自己撑死！”
“他说什么担了罪名担了风险，之前我们给的那一点儿不够安抚寨中兄弟的。”师爷顿了顿，才觑着柳凌志愈发
沉的脸色继续道，“言语间还有点儿威胁的意思，要是不给够钱……”
柳凌志挑眉截断他：“好啊，你给他回个信，就说这钱本官答应给。但数目太大，得容本官些时筹措，让他再等等——”
“可这拖着也不是办法……”
“怎么不是办法？再等等，本官奏请剿匪的宁天府府兵可就该到了。”柳凌志冷笑。
师爷一愣后会意，面上的愁色一扫而空，半张脸在烛火的影里恻恻的：“原来大早先是为此计啊！大高明！这西南山岭中最不缺的就是匪寨，少了吴老大一个，再扶他个李老大、郑老大做大来替我们挖矿便是，如今还不都是大一句话的事儿？”
“嗯。该怎么稳住他，你自己看着办。”柳凌志像是不打算在这个话题中多纠缠，转而问道，“这几天唐子玉有什么动作吗？”
“没有。我们的全天都盯着官驿，那个周御史每天逛的街铺也都派清过场子打点过，他们没可能往外和什么自己传递消息。”师爷答得很肯定，哪里知道这一行里沈长青想做什么，凭几个凡夫俗子哪能察觉？
柳凌志闻言，面带讥讽地冷哼一声：“都道当朝御史中丞是个硬茬，京官都不敢随意招惹他，搞了半天也就是个欺软怕硬，沽名钓誉之辈。既然他在这件案子上没打算和我们对着
，也就不用京里那位出面了。过两天早点把送走，省得夜长梦多叫他发现山里的事。”
师爷搓手一笑：“是，送客的法子多了，小有数！”
柳凌志此番送客，倒正中了周粥下怀。
一行在沈长青的传送下，进出官驿有如无之境，故此山中矿场的
形基本已被摸透，至于一批批的铁矿开采出来后，被秘密送往何处又做何用处，单靠几在崇州地界待着也查不出所以然，回京等御史台遍布各地的报网传回消息就行了。
于是转一场送行宴后，唐子玉很是识趣地顺坡下驴，启程返京了。为了做戏做全套，周粥让沈长青把一行传送到京中附近的大城镇里转了大半天，采买了些吃食和特色小玩意，当做此前答应为周琼带的礼物。
见一行不到一旬便折返，周琼颇有几分讶色，询问缘由，周粥只道外边不如想象中好玩，客栈住不惯，身旁也没伺候，索
就早早回来了。
这理由对一个从小养尊处优的帝王来说，合合理。
周琼只是不免疑惑，自己这个外甥
居然当真只是兴之所至去游玩，而非借机去崇州探访。京城与崇州之间路途遥远，来回一趟，将马催得再急，也得花去半个多月，这会儿只怕她飞鸽命送去崇州的信都才刚到，更别提他们此行还驾着马车。若这几真去了崇州，绝对不可能在一旬之内就回来，更别说能逗留查探案了。
看来还是自己将这双十年华都未到的小姑娘心思想得太了……
如是一番思量，周琼便也放下了戒心，专心致志地拣回了一个疼
外甥的小姨该
的心，衣食起居，一一问，花样翻新的糕点可与否，解渴的饮子会否太凉伤脾胃。周粥也像什么事儿都没发生一样，全盘接受她的关心，在别院中消着暑泡着温泉，看花逗鸟地消磨时间，偶尔批复几本裴老丞相拣选过需圣意定夺的折子，子过得倒确实比在宫中时惬意自在多了。
只有那每按时按点送来的一桶药浴在提醒着周粥，此刻的温馨与安逸，或许不过是一场
饰极佳的假象。
直到这夜，唐子玉将密报面呈，周粥的心终于不可抑止地彻底沉了下去，仿佛沉进了传说中海外极北之地的冰潭，在这大夏天里激起一阵冷颤。
“陛下，你……”唐子玉忧心地上前一步，想扶住她，却被周粥侧身避开了。
她走到书案前，将那一纸密信伸向烛火