家
都下帖请了来。
老太太因为上回与月贞闹得很不愉快，不想后来事
又是不了了之，她心里正有些懊悔，怕见着月贞尴尬，不肯来，只打发白凤来代为贺寿。白凤是个厚脸皮，上回的事只当没发生过，听见月贞近来逐渐当了家，正乐得来讨些好处。
二都对上回的话绝
不提，横竖又不是什么光彩事。珠嫂子款待上茶果点心，月贞有意不吃，将攒盒推到白凤那
，离自己面前远远的，只怕不知不觉间就去拿起来吃。
白凤倒吃得高兴，拿签子扎了块
脯递给她，“你不吃？”
月贞赶忙摇手，“你方才还说我见胖了呢。”
“你本来瘦，胖点怕什么？”
月贞心道，霜太太本来也瘦，还不是成了如今那样子。她坚持不吃，嘴里闲得难受，便张嘴说话：“嫂子预备的什么寿礼？”
“我们能有什么好东西？就是倾家
产买来只怕你们太太也不稀罕。就是娘做的一双鞋，也不知道合不合你们太太的脚。我看她也不会穿，也没所谓合不合脚，她拿去赏吧，反正我们的意思到了就成。”
月贞松了气，生怕他们又是带些什么糕子点心。落后二说了家里的事，房子盖好了，老太太的病还是那样，好一阵歹一阵的，总是好不利索。
只一样不好，永善在典当行里出了个岔子，遗失了一件东西，前些时赶上家去赎，拿不出来，铺子里赔了家几两银子，掌柜的扣了永善两个月的薪水。
白凤这回来，也是为这个事，“你跟你们缁大爷说说，不叫罚了吧，银子倒是小事，你哥哥面上也不好看呐，铺子里谁不知道他是你们家的舅爷？”
依月贞看，他们心里的想是银子要紧，面子也要紧。月贞嗤笑一下，“我管不到外的事，何况还是他们那边的买卖。”
“嗳，你是大嫂，你去说句话，缁大爷总要给你这个面子。要不是鹤二爷不在家，我也不来求你了，你哥哥和他说一句，他一定肯帮。”
月贞倏地动了肝火，“我劝你们再不要说这样的话！鹤年如今上京去下聘，回来就要考功名，
后就要做官的！你们这样去烦他，那样去烦他，且不说他忙得顾不上，未必你们杀放火犯了事，也去求他？岂不是害了他！”
蓦地吼得白凤一怔，也生了气，“姑娘这是什么话，杀放火，你把你哥哥看作什么？你做亲妹子的就是这样看待亲哥哥的？何况你说的这些得是多老远的事，真到那时候，你怎么就认定你哥哥还是眼下这光景，兴许我们也发了财了呢？谁求谁还不一定呢……”
将珠嫂子由外面廊下吵了进来，看看二，笑着说和，“瞧我昏了了，只顾着端了这些零碎的东西上来，还没问过舅
吃过午饭没有？”
借此机二华化
戈为玉帛，月贞吩咐摆饭，白凤也乐得吃些素舍不得吃的好菜。各退一步，生气的话权当没说过。
月贞怀着一阵酸楚沉默着，看白凤吃饭，嘴里渐渐也有些犯馋。但她心里很清楚，那不是真的饿，是有别的东西在作祟。
要不像霜太太那样，要是如同琴太太，什么念想都斩断，俨然一副断绝
的样子，什么都不盼不等，或许心里倒平静。
可那平静却是一潭
沉的死水，没有波澜的，再热闹的场面，也在琴太太心里惊不起涟漪。这生辰年年都过，年年都是那些热闹，琴太太的脸上的笑颜是为配合别的，自己并没有喜气，也没有悲伤。唯有一生叹息散在心里——要死，又老了一岁。
众来敬她的酒，她都淡抿一，也不在意什么贺礼不贺礼的，只看着大家乐。
除了两宅里的，来贺寿的多，大老爷的孝期虽还差一些，毕竟也远去了，该热闹的要热闹起来，该打算的也要打算起来。来里有位是寥大的妻室周夫，最好管闲事，何况寥大素得了李家不少好处，她自然要懂得经营这关系的。
这周夫便在案上说：“我前些时见见着了祝家的小姐，真是好个美坯子！唷，那形容身段，就跟，”说着，指到对面围屏上去，“就跟那唱花旦的差不离，娇娇娆娆的，说话轻声细语的，比那黄莺还好听！和你们家霖二爷正是一对郎才
貌！”
围屏上透着戏子绰绰的影，身条玲珑，腰如弱柳。霜太太因问：“你说的哪个祝家？”
“就是海宁县县令祝家啊。”
“他们家的小姐不是前两年就出了阁了么？”
“我说的是他们家的二儿，今年十七岁，小名嫣哥的。”
做官的舍得把儿嫁来做填房，不是看重了玉朴的势，就是看重他们家的钱。
这也是之常，总要有一样好处家才肯嫁。琴太太笑了笑，“我们霖哥的事是该打算起来了，如今抛下两个孩子在那里没管没顾的，也就是我们大得空照看着。可她也不过是两只眼睛两只手，到底有限。”
周夫道：“所以我才说这话啊，此