祝缨道：“冷刺史有颗赤子心。”
冼敬笑着摇
道：“什么赤子心，没吃过亏罢了。来，咱们接着说。”
两
说了半天，落衙前，冼敬拿着一张条子给祝缨：“这是南府在户部的历年档案，你明天过来拿着条子尽可调阅。”
“多谢。”
冼敬拍拍祝缨的肩膀。
……——
祝缨从户部回了家，甘泽也被约到了。
甘泽当时正在姨母房里坐着，跟他们说话。祝缨回来，先将马放到马厩，曹昌开了偏院的门牵马，甘泽出来道：“三郎，恭喜恭喜！”
祝缨道：“同喜。”
祝大也过来了，说：“侯府里知道你升了，叫甘大郎来送了好些东西呢。”
祝缨道：“先前已拿了一遭了。”
“两回事，这是君侯的，给你就拿着。”甘泽说。
两到了正堂那里，甘泽先代府里道贺等等。
然后才是说两的私事，祝缨道：“曹昌你有什么打算？我看问他是问不出来了，一家子就抱着良民的身份不撒手。前番我想借着请功给他也报上去，他这些年功劳、苦劳都有一些。没批下来。接下来前程未知。直接做官是不成的了。若肯做吏呢，我给他补一个，以后有功也可晋升，没功，也有份差使。一家子太老实了，没点倚仗可不成。”
甘泽道：“我也才说这个事呢。就是不愿意，再说他们，就过了。三郎，就这样吧。过一天是一天，谁也不能代谁过活。姨母刚才还说，正打量给他说亲，你这几年给他的钱也不少了，够他生活了。”
祝缨看他不是气话，道：“娶妻就是有意要定下来不挪动了？”
甘泽脸上有点尴尬：“是啊。”他刚才跟姨母家稍稍争执了一下，姨母的意思，曹昌是时候娶妻生子了，怎么也得有个后。再说曹昌大了，要是在南边儿跟
来，那可不行，正经家丢不起这个。得在京城老家相个亲，等有了孩子妻儿就跟爹娘一处住，曹昌跟着祝缨继续当差挣钱养家。但得给个时间让他成亲。甘泽就觉得这时机不对，你跟着主，家南下正用的时候，你说我不去，舒坦了再回去，还住家房子里。甘泽觉得这事儿
得不太好。
“本来说好的，也只是帮我一阵儿忙，不想一走这么多年，是耽误他成家了。”
“嘿！三郎都不急，他倒急上了！啧！唉……也够他们回家翻新房子，娶个妻，重新过活了。这么些年过去了，也该回去了。”
祝缨道：“这是你的意思呢？还是他们的意思？”
甘泽道：“就这样吧。”
“项安，去把老曹请过来。”
项安将曹家三
请了过来，甘泽别过脸去。祝缨很客气地问他们的意见。曹昌还是不怎么说话，老曹道：“大，他大了。”
甘泽道：“长大了，怎么就没个可靠的主意？”
祝缨制止了他，道：“但我得限期赴任了，他一时半会儿也离不开，咱们得把事
定下来。”
老曹想了一下，觉得这几年曹昌挣的钱也不算少了，够娶房好妻了。成亲，得回自己家，不能在祝家了。
甘泽道：“那就这么着，先到我家去，我爹娘也在，好好把他收拾个样子出来也好帮你们相看媳
。三郎这里呢，你们把钥匙都
出来。趁现在家里也有，他们再找看门。”
曹家一家三本是没主意的，甘泽给他们弄了来，他们就来。现在自家有生活要过，便也默默地同意了。
祝缨无奈地道：“也只得如此了。”
甘泽道：“三郎，我……”
祝缨摆一摆手，曹家一家三讪讪地：“大。”
祝缨道：“我耽误了小曹这几年，也是过意不去的。你们办喜事的时候我恐怕是赶不上啦，这两天我还在这里，你们慢慢收拾家什。项安，告诉大姐一声，备一份礼物。”又问曹家现在回乡去住会不会被排挤之类。
甘泽道：“有我呢。”
曹家一家都是好，但是家有自己的生活。
祝缨道：“你就别再说他们啦。”
甘泽道：“我家那个小子要是再大些，我都想送给你使唤呢。”
“别说气话。”
曹家一家三全是实在，祝缨将这些年给他们置办的衣物等连同新铺盖之类都让他们带走，又将平
家里的那做脚力的驴也送给了他们。也没什么好割的，祝宅的东西都放在这里，一眼看得见。
曹姨母将钥匙到花姐手里的时候，眼睛也湿润了：“大，我们没脸见您。”
花姐道：“这是什么话？又不是卖给咱们家的。”她也拿了一份份子钱给曹家。张仙姑、祝大也都有些馈赠，侯五、小吴、顾同等也都拿了份子给曹昌，都说喜酒是吃不上了。
娶妻延嗣是一件大事，此时顾同才彻底弄明白，曹昌