腾。你要
大事，这是好事，他们……”
祝缨道：“我只想他们安度晚年，怎么会再折腾他们？听我说——我是真的想在山里安一个家。”
“怎么？是要避祸么？万一你的……”
祝缨道：“差不多。”
“你为朝廷立了这许多功劳，朝廷难道还不能容你吗？”身家
命总能留下吧？
祝缨道：“靠他们一念之仁？我可不想靠别
的良心苟延残喘。大姐，咱们都不是指望别良心发现对咱们好的。要做最坏的打算。”
花姐稳了稳，道：“是得有个退路。不过生地不熟的，就咱们几个，恐怕……”
“嗯，你说得对。所以建个城，占块地，归我，我自己的地盘，不给朝廷。”
花姐自认猜着了一些，却还是被惊到了：“啊？自立为王？造反？”
“怎么能这么说呢？我这是开拓。扯旗造反我也打不过朝廷啊！这烟瘴之地土地贫瘠
不多的。”
花姐有点磕
：“还真想过啊……啊不是，那……到时候不会被围剿么？”
祝缨道：“所以选在山里，地方也看得差不多啦，要过一道天险，易守难攻。”
“你与各族商议好了？”
“我没跟他们商议啊。”
“啊？”花姐道，“你等等，咱们从
说。”
祝缨点点，道：“好，我给你从讲。先说为什么要自己找块地方，好好经营。我如今是朝廷命官，府衙里、下各县里听我的话，因为我是知府。能够什么都不问只信我的也就项乐、项安兄妹，因为我为他们报了父仇。就算是小吴他们，看着是我的，其实呢？家为了自己的前程，不是为了追随一个……他们，不是‘我的’。就算不要前程，家还要自己的身家命呢。
凭朝廷身份得到的一切，朝廷一纸诏书就像太阳下的冰块，烟消云散。哪怕这一切都是我自己挣的、是我该得的。到时候就算朝廷不明着追究，呵……恐怕有也不会放过我。为官十余载，怎么可能不得罪？到时候我怎么办？”
花姐怔怔地听祝缨点明了现在的处境，心里为祝缨一苦，点了点：“不错。你做着官儿，都有要害你。”
“是吧？龚劼做了多少年的宰相？势力不算小了吧？帮手不算少了吧？结果如何？可见他那样是不成的。还是得自己手上硬。什么最硬？兵、民、地、粮，得有自己的地盘，起码能够自保。眼下还没到官
民反的时候，普天之下，莫非王土，朝廷管得着的地方，恐怕容不下我。一旦知道我是……追随我的一定会有许多动摇，不会为了我与朝廷对着的。我倒霉了，他们或许会救我，也仅止于此了。可是我凭什么要归于沉寂？我还有好多事没呢！”
“自己的势力”可不是这个样子！得经营真正属于“自己的”地盘了。
花姐慢慢地点：“你做官比他们都强！我敢说你比王相公也不差。凭什么要你放手？”
“既然如此那就要选对地方，这儿长短刚好。要不是到了这里来，我也想不到这条路，顶多在出事之前挂冠归隐，当一切都是一场梦，揣着私房钱修个
庙买张度牒，收几个徒弟依旧给算命。现在不一样了，我来到了这儿！群山之中，再好不过，虽贫瘠，离朝廷也远。以朝廷现在的模样，也不至于兴大兵围剿。只要不大举兴兵，旁的什么招数我都能接得住。”
祝缨续道：“以前不行，以前我什么都没有，连‘朝廷命官的身份’都不硬，现万事具备，虽不能说是水到渠成，但也不能再等了。我自己挖渠引水，也还能办得到。”
“你要怎么做？要我怎么做？我会照顾好爹娘，别的事儿呢？给我一个事做吧。”
“我已经在做了，”祝缨说，“我这回进山，也是要为朝廷羁縻各族，也是为了我自己。我已照着三族五家说的、画的舆图，选取了一处将来建城的基址。我先建竹楼，以后每个月抽半个月过去那里，半个月在南府。住一阵儿，也是观察自己之前择定的地方是否合适建城，会不会遇到什么塌方、山溪
涨等等，也就地积累建材。如果没有别的麻烦，就在那里建城。”
花姐道：“等等，他们能答应？”
祝缨突然笑了：“说起这个，还有个故事呢！那个索宁家的……”她笑着说了索宁
主的事儿。
花姐道：“前造孽，后遭殃！先前那个知府，也太不是东西了！不但害命，还坑了你。这个索宁主也是，没听说过你吗？”
她一面说，一面对祝缨倒了碗茶，推到祝缨面前。
祝缨一了，说道：“真要多谢他。这事儿我想了有一阵儿了，山中各族地盘界限不明，且有许多地方是‘无主’的。不少家族都说那是他们的地方，其实仅仅是他们家打猎的能走到那里而已，并无世代居住。这
山之中，也有许多逃亡流民的后裔，这些有的投奔了各家族，或被捉了去做
隶，也有一些不依