缓缓点
：「嗯，是该回去了。走吧，进京。」
常弘如蒙大赦，立刻转身，做了个手势。
一名锦衣卫迅速牵来一匹神骏异常、鞍鞯齐备的黑色骏马。
常弘亲自上前，姿态恭谨地扶住马镫：「殿下，请上马。」
待姜青麟稳稳坐定，他才利落地翻身上了自己的马，并未僭越地护在姜青麟
「身前」，而是稍稍落后半个马身，居于侧后护卫位。
其余锦衣卫则无声散开，形成警戒队形。
「启程！」常弘低喝一声。
一行
马，卷起细沙，朝着内陆，朝着那座权力与漩涡的中心——大齐京师
临淄，疾驰而去。
海风将姜青麟的玄色衣袍吹得猎猎作响，他端坐马上，青云岛的涛声与某个
娇蛮少
含泪的誓言，似乎还萦绕在耳畔。
前路，已非江湖。
马蹄踏过官道，沿海的湿润空气渐渐被内陆的
燥尘土取代。
沿途所见，民生景象各异，如同一幅徐徐展开的帝国长卷，既有承平的安稳，
也透露出潜藏的疮痍。
行至一处名为「安平」的富庶县城，景象尚算繁荣。
城门守卫
神抖擞，盘查有序。
城内街道宽阔整洁，商铺林立，货物琳琅满目，吆喝声此起彼伏。
行衣着光鲜，脸上带着满足的笑意。
茶楼酒肆里，说书先生唾沫横飞，讲述着秦王殿下奇袭清国粮道的传奇故事，
引来阵阵喝彩。
姜青麟一行低调穿过，所见所闻，让他紧绷的心弦稍稍放松。
这才是大齐应有的气象。
然而，离开安平县不过百余里，进
相邻的「永丰」县地界，画风陡变。
时值初冬，本该是农闲休养生息之时，官道两旁的田地却显出几分萧条。
沟渠淤塞，田埂失修，偶有几处低洼地还残留着大片浑浊的水渍，散发着淡
淡的腥气。
路过的村庄，房屋大多陈旧，不少有修补的痕迹。
村民们衣衫虽不算褴褛，却也洗得发白，面有菜色，眼神中透着一丝麻木和
不易察觉的畏缩。
空气中弥漫着一种沉重的压抑感，与安平县的生机勃勃形成鲜明对比。
「殿下，」常弘策马靠近半个身位，声音压得很低，「永丰县去年夏秋之
曾遭了水患，朝廷同样拨下粮款用于赈灾和加固堤防。最╜新↑网?址∷ wWw.ltx｀sBǎ.M｀e｀但看眼前景象，似乎……
治理得远不如安平。」
姜青麟微微颔首，目光沉静地扫过田野和村落，最终落在一处明显是新修不
久、却显得颇为单薄简陋的河堤上，几处堤段甚至能看到细微的渗水痕迹。
他的语气平淡，却带着一丝不易察觉的冷意：「朝廷的钱粮，看来并非每一
处都落到了实处。
硕鼠之患，无处不在。」
进永丰县城，凋敝之感更甚。
城墙略显斑驳，城门处值守的衙役懒散地靠在门
边，对进出的
答不理，
眼神却不时在过往行、尤其是带着货物的商贩身上逡巡。
街道还算宽阔，但行稀疏，商铺大多门可罗雀，偶有开门的也是货物稀少，
掌柜伙计无打采地打着哈欠。
几个形容枯槁的乞丐蜷缩在背风的墙角，无声地诉说着苦难。
一
若有若无的怨气和恐惧弥漫在空气中。
姜青麟的目光扫过县衙方向时，似乎瞥见一个穿着粗布衣裳、发花白的老
，手里紧紧攥着一个
旧的布包，眼神绝望而固执地死死盯着大牢那扇黑沉
沉的铁门，嘴唇无声地翕动着。&#;发布邮箱 LīxSBǎ@Ｇ㎡ ＡＩＬ．ｃＯＭ
他们在城中唯一还算像样的驿馆安顿下来。
驿丞是个须发皆白的老吏，行动迟缓，言语间闪烁其词，眼神躲闪。
常弘心领神会，安顿好姜青麟后，便亲自带了两名手下，换上不起眼的
便服，悄然融了县城的市井之中。
姜青麟并未留在驿馆，他换了一身半旧的青色文士长衫，束起墨发，仅带了
一名同样便装、气息收敛的亲卫，信步走上永丰县略显冷清的街。
他想用自己的眼睛和耳朵，去感受这片土地真实的脉动。
街角，一个卖杂粮煎饼的小摊前围着三两个顾客。
摊主是个老实
的中年汉子，正小心翼翼地给一个衣着旧、牵着个瘦小
男孩的多舀了一勺面糊。