尔莉丝瘫软地滑下龙背，发现自己的裙摆已经被龙鳞磨
了。尤菲莉亚从行囊里取出油布包裹的
粮，动作熟练得像是在军营里做过千百次。
「吃。」她将一块硬面包塞给梅尔莉丝，转
递给罗德里时却多了片风
脯。这个细节被薇尔莱斯发现了，龙
少
变回形后立刻扑到主腿边：「家也要！」
罗德里掰了半片塞进她嘴里，顺便把剩下的扔给正在啃面包的梅尔莉丝。贵族千金受宠若惊地接住，结果被扑过来的薇尔莱斯撞个正着。两个少滚作一团时，尤菲莉亚已经点燃了随身的磷火
，幽蓝的光芒映照出岩壁上古老的壁画——依稀可辨是某个前留下来的武技图谱。
「明天就能到黑水驿站。」罗德里用剑鞘在
湿的地面画出简易路线图，「之后换马车走商道，三天内抵达格罗斯边境。」
薇尔莱斯变出龙爪刨着岩壁，突然惊喜地叫道：「主快看！这里刻着好多小儿在打架！」她指尖划过那些斑驳的刻痕，「这个拿剑的姿势好像尤菲莉亚！」
前骑士闻言走近，冰蓝色眼眸突然收缩。她伸手抚过那些古老的剑痕，声音罕见地出现波动：「这是……银剑骑士团第一任团长曾说过，他的剑术是一次受伤后在一个山
内习得。>Ltxsｄz.€ǒm.com」
罗德里若有所思地看着那些壁画，手指无意识地敲击剑柄：「或许，这是哪个剑圣遗留的剑谱也说不定呢。」他沉静开
：「毕竟历史书上只写了那些剑圣如何强大，但具体的招式却没有流传下来。」
这次山里的小发现作为一个
曲，很快就被他们忘之脑后。
次
清晨，他们踩着还未散尽的雾气继续赶路。当黑水驿站的石砌哨塔出现在视野中时，梅尔莉丝终于松了气——她的
部和大腿内侧已经被龙鳞磨得红肿发疼。
驿站的老管事看到黑龙降落时连眼皮都没抬，只是在登记簿上潦
地记下「雷欧纳德商会借马车一辆」。这种习以为常的态度让梅尔莉丝意识到，影子教廷的势力远比她想象的更加无孔不
。
换上马车后行进速度明显放慢。薇尔莱斯百无聊赖地趴在车窗上，龙尾
有一下没一下地拍打着座椅。「还是飞着痛快……」她嘟囔着，突然眼睛一亮，「主！前面有卖
油蛋糕的！」
罗德里抛给她一枚银币。龙少欢天喜地跳下车，回来时不仅抱着蛋糕，顶还粘着几片花瓣。尤菲莉亚皱眉替她摘掉：「注意警戒。」
「知道啦～」薇尔莱斯满嘴蛋糕屑地应着，突然把剩下半块塞到梅尔莉丝手里，「给你尝尝！比你们贵族那些花里胡哨的甜点好吃多了！」
梅尔莉丝怔怔接过，油在指尖融化的温度让她想起最后一次参加宫廷茶会的
景。那时她戴着珍珠手套小品尝马卡龙的模样，与现在这个衣衫不整跪在马车里舔手指的落魄千金，恍如隔世。
第三天傍晚，格罗斯边境的界碑出现在暮色中。界碑之后又经过了无数层群山，直到能看见远处山坡上像巨兽般蹲伏的城堡废墟，一些残的塔楼里还闪烁着诡异的绿光。马
车
碾过碎石路的声响惊起了几只夜枭，它们扑棱棱飞过时，薇尔莱斯的龙瞳在黑暗中微微发亮。
「到了。」罗德里跳下马车，皮靴碾碎了一丛暗红色的野花。尤菲莉亚紧跟其后，右手始终保持在离剑柄三寸的位置。
「你紧跟在我身后。」龙少难得严肃地说，尖指甲无意识地刺进了对方肩膀，「那里的味道……不对劲。」
城堡外围的荆棘丛自动分开一条路，仿佛在迎接他们的到来。罗德里踩上台阶的瞬间，石缝间突然渗出粘稠的黑雾，在空中凝结成拉满的弓箭形状。尤菲莉亚的剑瞬间出鞘三寸，却被主抬手制止。
「斯内戈。」罗德里对着虚空说道，「你欢迎老朋友的方式还是这么别致。」
黑雾突然凝固，然后像退般缩回石缝。城堡大门发出沉重的呻吟声，缓缓开启。门缝里飘出腐朽的羊皮纸和药混合的气味，梅尔莉丝不自觉打了个
嚏。
当最后一丝天光被城堡吞没时，一只骨节分明的手从黑暗中伸出，指甲上还沾着可疑的暗红色痕迹。
「夜之骑士大驾光临。」嘶哑的声音带着古怪的回响，「真是……蓬荜生辉啊。」
「是首席。」罗德里冷淡地纠正道。
黑暗中的笑声骤然放大，像是锈蚀的齿相互摩擦的刺耳声响。一个佝偻的身影从门后踱出，烂的灰袍下露出枯如树根的手指，指甲上残留着暗红色的污渍。
「哈哈哈！你还是这么较真啊，铁雀鸟！」斯内戈的声音像是从漏风的胸腔里挤出来的，嘶哑中带着古怪的震颤。他抬起，露出一张布满皱纹的脸——左眼灰白浑浊，显然已经失明，右眼则闪烁着令不适的锐利光芒。
罗德里没有接他的调侃，只是淡淡道：「有正事。」
斯内戈的笑声戛然而止，那只独眼微微