北粮仓。若彼时我等尚在另一侧关隘拒敌，后果不堪设想。”
她的手指又点向几处屯兵所、修械营的位置：“各处分守
目伤亡近半，缺医少药。器械营的几架大桡弩臂损坏过半，库中存货已告罄亟需新造。连
演士卒的刀枪棍
都凑不齐数。粮库经此番调用，账册未明，需尽速厘清。以备过冬。”
一桩桩，一件件，如同冰冷的巨石，压得在座仅剩的几位老管事面色灰败。
厅堂再次陷
沉寂。
就在这时，那如同磐石般立在穆桂英身侧的李元昊，沉声开
了。
他上前
一步，对着穆羽和穆桂英抱拳，声音沉稳厚重，带着战场上磨练出的
脆：
“寨主，老寨主，眼下困境，某李存孝不才，却也看在眼里急在心里。论及守寨杀敌，某李存孝凭些蛮力，可效犬马之劳。但要说理清这般盘根错节、修残补缺的庶务……确是某力所不及，不过……”
他的话语一顿，目光坦诚地看向穆羽和穆桂英，继续说道：“某此前逃亡流离于延庆等地，途中也识得几位有过命
的兄弟。他们或在官军中被排挤撤职，或在匠户营遭克扣欺压，皆是弓马娴熟、
于工造的可靠之
。此次西夏寇，他们家园被毁，又痛恨朝廷坐视，亦流落于此方山中。某曾救过其中几，得其信重。方才某斗胆，已私下询问过几名尚在此间的延州旧识……”
他环视众，目光清澈而恳切：“听闻穆寨中亟需熟手。若能收纳这些，一则解他们无家可归之困，使其有安生之所，免绿林为祸一方；二则，其等皆为老军老匠，熟武备营缮诸事，立时便可顶替伤亡目之位，料理仓廪账目，督造修补兵器工事。必能助寨主分担重负。此乃两便之法。某知晓引外之患，但此时势已万般紧急。用唯才，若老寨主与寨主肯开方便之门，允某召来此些兄弟助协。某李存孝敢以身家
命为其作保，若有异心，某甘受千刀万剐。”
李元昊这番话，说得条理清晰、利弊分明。穆羽的眼睛瞬间锐利起来，疲惫似乎都被冲淡了几分。他仔细地打量着面前这矮壮却如山石般沉稳的汉子。战场上数次搏命杀敌、展现出的谋略神勇已让他刮目相看，此刻这番言语见识，更让他心一震。最╜新Www.④v④v④v.US发布此子……绝非寻常武夫。
“哦？”穆羽捋了下花白胡须，浑浊的眼珠盯住李元昊，“你此言当真？那些……身家来历可确实？技艺本事又有几何？”
李元昊抱拳躬身，语气笃定宛如铁钉钉进岩石：“不敢欺瞒老寨主。某延州军中任校尉时曾与这些同袍数载，
知底细。如今
世流离，多是为求活命讨饭吃的苦汉子。至于本事……其中一唤作张老六，乃匠户祖传的手艺，曾在延州军器作里领过工十数年，最擅打造维修强弓硬弩、攻城器械。某观寨中那几架断臂大桡，若与他，不出三
必可修复如新。更有一，名唤陈阿金，昔在转运司仓吏房做过多年书办，算账盘库是一流的好手。寨中粮秣账目不清，正是此之所长。更有赵黑熊、钱铁腿……”他一连报出几个诨号名字，“皆是曾从军十年以上的勇锐悍卒。步战攀援、布设陷阱哨卡的本事在延州军中也是排得上
号的。有他们统领散兵、加固隘，鹰愁峡等险要便可无虞。”
他语速不紧不慢，每一句都点到实处，举出的全是眼下寨中最为急需解决的核心问题。所荐之也各有具体特长、来历“清白”，绝非天降奇兵般难以捉摸。
厅中几位老管事闻言，紧锁的眉终于有所松动，彼此换了下眼神。
穆桂英也凝视着李元昊近在咫尺的矮壮侧影。她看到他那双骨节粗大、遍布新旧伤痕的手，此刻恭谨地叠在身前行礼，显得无比诚恳。她心中自然有警惕，引外要害岂是儿戏？但此刻寨内势……
她缓缓开：“李领荐才之心、解困之意，桂英领。”
穆桂英对李元昊微一颔首，语气平静中带着审慎，“兵者为凶器，工造仓廪乃寨中命脉。其所荐之，身家来历虽由李领作保，但依寨规，仍需一一验看过往经历，核实其长。再者，纵然有才，亦需循序渐进，由小观大。仓廪重地，岂可骤托生？兵器工造事关防御根基，亦不可轻忽。李领可先荐其中于算学、工造者各一二，先期协助库管刘老七、工罗麻子处理相应庶务。至于武备目之位……寨中尚有数位未得重任的老练子弟，可先升补。李领所荐勇锐之士，可暂补各哨所伍长空缺，熟悉寨中规矩地势后，再行定夺。如何？”
穆桂英的应对，同样是滴水不漏。既肯定了李元昊解困的贡献与推荐员的价值，也明确表达了对引新的警惕；接受了引技术才以解燃眉之急，但将数量限制在很小的几规模，并置于原有目监管之下；在最重要的低级武官任命上，则明确优先提拔寨中原有未被重用的老班底，只留给李元昊推荐的“勇锐之士”一个需要观察考验的“伍长”位置。这既保证了核心战力对