一搭没一搭地聊着天。林澜从他们身边走过，
低着
，步伐不快不慢。
没
注意他。
一个面色苍白的年轻，衣衫虽旧却还算整洁，看着像是哪个落魄书生。这
种在小镇上并不稀奇。
红灯笼的院落就在前方。
门半掩着，里面传来丝竹声，还有
子咯咯的笑。
林澜的脚步顿了顿。
脑海中突然闪过一个画面——
阿杏跪在火塘边，捧着药碗，小心翼翼地吹凉。
*「坏不会把自己弄成这样。」*他闭了闭眼，将那个念压下去。
「春满楼」。
三个褪色的字歪歪斜斜地挂在门楣上，红漆剥落了大半，露出底下腐朽的木
。门
站着个
瘦的老鸨，脸上的脂
盖不住皱纹，正用一双
明的眼睛打量
着过往的行。
林澜走过去。
老鸨的眼睛亮了。
这年轻虽然衣衫
旧，但那通身的气度不像普通。更重要的是——她活
了大半辈子，一眼就能看出，这是个「不差钱」的主儿。
「哟，这位公子，里边请——」
林澜从袖中摸出一块下品灵石，搁在她掌心。
老鸨的手指一抖。
灵石。
这可不是普通的客。
「公子想要什么样的？」她的声音立刻殷勤了三分，「咱们这儿虽是小地方，
但姑娘们个个水灵——」
「清白的。」
林澜的声音很淡。
「没接过客的。」
老鸨的笑容僵了一瞬，随即堆得更灿烂了。
「公子好眼光。有，有的。上个月刚收了两个乡下来的丫，净净的，
还没开过苞呢……」
她引着他往里走，穿过一道油腻的布帘，空气中弥漫着劣质脂与汗臭混合
的气味。
「公子稍等，我这就去把带来。」
林澜站在
仄的房间里，打量着四周。
土墙，木床，一盏豆大的油灯。被褥上有洗不掉的污渍，散发着一
霉味。
这就是那些子的归宿。
他想起阿杏。
想起她说的——「阿杏一个住」。
如果不是那间茅屋，如果不是她爹留下的那点微薄家当……她会不会也沦
落到这种地方？
门帘被掀开。
老鸨推进来两个瑟瑟发抖的身影。
都很年轻。
十五六岁的模样，面黄肌瘦，眼眶红红的，像是刚哭过。身上穿着不合身的
薄衫，勉强遮住该遮的地方。
「公子看看，可还满意？」
林澜的目光扫过她们的脸。
一个低着，肩膀抖得像筛糠。
另一个抬起眼，与他对视了一瞬——那眼神里有恐惧，有麻木，还有一丝隐
约的恳求。
像是在说：求你，轻一点。
林澜的喉结滚动了一下。
胸的玉简开始发烫。
-------
油灯的火苗跳了两下，灭了。
房间陷
昏暗。
林澜靠坐在床沿，衣襟半敞，胸的绷带被汗水浸透。他的呼吸仍有些紊
，
但丹田
处那一缕灵气确实浓郁了几分——像是涸的河床终于等来了一场小雨。
不够。
远远不够。
凡元稀薄如水，采补两，也不过是往漏底的桶里添了半瓢。
床的另一，两个子蜷缩在一起，像两只被折断翅膀的雀。她们没有哭，
也没有说话，只是睁着空
的眼睛望着某处，呼吸浅得几乎听不见。
面色比之前更苍白了。
那是被抽去一部分生机后的正常反应。不会死，但会虚弱很长一段时间。
林澜站起身，从袖中又摸出两块碎银，搁在枕边。
「拿去买些补品。」
声音很平。
像是在
代一桩再寻常不过的买卖。
他没有回看她们，推门走了出去。
-------
巷子里很静。
午后的阳光晒在青石板上，泛着刺目的白。林澜眯起眼，站在原地，任由那
燥热从胸蔓延到四肢百骸。
玉简的温度降下去了。
那饥饿的野兽暂时餍足，蛰伏回了渊。
但他知道，用不了几天，它还会醒来。