之于民，当思报民。下民虽可虐，上天却难欺。公堂之上，唯公方能生明。”
他目光如刃，扫过姚瑞与州判：“尔等不为民请命，反倒助纣为虐。既如此，此事因州学生员而起，便由本学台来结。越权之责，我自会事后奏明朝廷，绝不推诿。”
话音落下，公堂外掌声雷动，不知是谁带
喊了一声：“好！”
“狗官！”
“枉害无辜！”
群
沸腾，骂声如
。
姚瑞面色青白
加，握着惊堂木的手微抖。一旁幕僚附耳：“大
，众怒难犯……这学台是为钦差，莫要当众开罪。”
姚瑞
吸一
气，强压下满腔怒火，缓了缓神色，勉强道：“先将犯收押，容后再审。”
皂隶上前，将吴兆墨扶下。
吴英含泪跟在身后，经过曾越身边，福了一礼。
过了几
，再次升堂。
因那所谓证临阵改，说未看清是否是吴兆墨。此案便僵住了。
姚瑞畏威梁家，只说待纂书之缉拿归案，才能洗刷吴兆墨嫌疑，仍不肯放。
城内沸沸扬扬，舆论又起。
一上衙，皂隶在申明亭上发现了谤画。
画上将姚瑞、梁佑昌等画成兽面身，旁书大字：“兽宦梁佑昌，蠹衙姚瑞。豺狼当道，狗彘食禄”。
姚瑞见了，气得仰倒，急令差役去逮。
曾越知晓症结在梁家。他递了谒帖，登门拜访。
梁府坐落城北，门庭清幽。门子引他在花厅候了半个时辰，才来个小厮，领他往书房去。
书房三面落地槅扇，推开便是庭中花木。厅中挂满书画，墙上、案上、架上，琳琅满目。梁佑昌立在案前作画，闻声抬，笔下未停。
曾越上前见礼。梁佑昌微微颔首，收锋搁笔，净了手，请落座。
“学台此来，有何见教？”
曾越递来谤画抄本。
梁佑昌展开。看罢，竟未动怒，反自嘲道：“如今我倒成了兽宦，可笑可笑。”
“姚知州忌惮梁家，押着吴兆墨不放。反倒弄巧成拙，激叛民众。晚辈斗胆，若梁公愿出面平息，只需一句话，吴兆墨便可脱身，梁家清誉亦可保全。”
“吴兆墨？”梁佑昌眉间微蹙，凝神思索片刻，恍然。
他摇，叹了气。
梁氏丁不旺，父辈仅剩他一。
子侄辈中，成年能担事的只梁祖常。
虽纨绔，荒唐些，梁佑昌却也难以苛责。
近年他醉心书画，梁家事务更少过问，一概由侄儿掌管。
那桩事，他只当侄儿强纳未果，便赔些银两结了。
明白关窍所在，梁佑昌缓缓道：
“此事我实不知内。既是族中子弟惹下的祸，我自当管教。学台放心，我会让祖常去州衙销案。吴家那边……”他顿了顿，“该赔的，梁家不会少。”
曾越起身，郑重一揖。
“梁公明大义，晚辈替吴家谢过。”
梁佑昌摆摆手，神色淡淡的，眼底却有一丝疲惫。
“不必谢我。我只求个清净。”