目送她离去，褚临川又似不经意地补上一句，恰到好处地送
她耳中，“二公子，不
便回府。”
春桃闻言，心被攫住了一下，或许是后怕，但也只是稍稍停了下步子，随即更快地隐没在长廊转角。
而褚临川立在原地，望着那空
的回廊，晨风拂过，吹不散心
的燥郁。
事
不该是这样的。
他想骂她、拉她回来，是怕她跌得太狠。
可又恨——
但不论他如何思忖，春桃没有回。
回到耳房时，天光已大亮，廊下洒扫声阵阵。
隔壁的佩兰正从井
挑水回来，见她刚进房门，便咧嘴笑道：“你今儿起得倒早，我还以为你要多歇歇呢。”
春桃避开她探究的视线，笑得敷衍，“昨儿睡得早，醒了也躺不住，就去后院坐了一会儿。W)ww.ltx^sba.m｀e”
佩兰本来要问，见她衣襟整齐，神色看不出异样，便也懒得细究。
她搁下水桶，从怀里摸出个油纸包，晃了晃，笑道：“这是我刚去灶房顺来的。”说着，自来熟地推开门走进屋，把油纸往小桌上一搁，随手拂了拂桌面，又踢了下板凳。
“快吃，垫垫肚子。”
春桃怔了下，略略迟疑。
佩兰索
往她手里一塞，“你也别嫌我这东西寒碜。昨儿你不是还说想吃甜的吗？我特意挑了块饧多的，糊得焦脆，香得很。”
春桃握着犹带微温的饼子，说了句：“多谢。”
“咱们谁跟谁啊，还谢个啥。”佩兰摆摆手，笑嘻嘻地补了一句，“要真想谢，下下回你当值进厨房，多与我留两根鸭掌骨。好让我磨磨牙、解解馋。”
“会的。”
春桃坐下品尝。
佩兰见她吃得认真，随道：“你啊，吃东西总慢半拍，也不晓得跟谁学的。”
春桃咬着饼，含糊应了声，没接话。
佩兰看春桃吃得专注，自己反倒有些坐不住了，在原地扭了扭，又站起身，掀开布帘朝外张望，才合上身后的木门。
耳房狭小，阒黑幽静，屋内唯余她们二
。
佩兰脸上的嬉笑敛去，沉默了会，才道：“我再过几个月……可能便要离府了。”
春桃饼子咬了小，愣道：“你要走？”
“我签的活契马上到了，”佩兰努力装得轻松，继续扯家常，“我姨母在长安城东市那边，说给我寻了桩亲事。男的是个漆工，家里世代做漆器营生。虽不富贵，但也算是有门手艺、吃穿不愁。”
春桃觉得嘴里的饼有些
，嗓子里涩得厉害。
隔了几息，她问：“你愿意吗？”
“愿啊！”佩兰立刻接话，拔高音调，似在说服自己，“家老实肯，听我姨母说，子也不坏，还愿意听我话，这有什么不愿意的？你说在府里混了这么些年，也够了。我们这样出身的，图个稳定点的后半生，不就挺好吗？”
她尾音却微微在发飘。
眼波流转间，又道：“不过我走了，你可得自己照顾自己，得为自己打算，这漱玉轩，绝非久留之地。往我还能在灶房替你多添块
，以后可没替你挡褚管事那张嘴了。”
春桃嚼着饼，咽下后，抬眼望她，唇边扯出一个不知是嘲褚临川，还是自嘲的笑。
“他这嘴，我迟早让他闭上。”春桃咬牙切齿。
佩兰听得一愣，伸手揉了揉她的发顶，“就你嘴硬。唉，别管这些了，我等嫁出去，也不知还能不能再见你。你若还记着我，往后若有空，就去铺子那瞧一眼。”
春桃紧抓着那层油纸，生怕捏太紧，把它揉皱了。
这些年，她与她彼此相依为命、相濡以沫。
四年前吴郡大
，兵燹接连。从江南逃到长安，父亲死于军，母亲又病重不起。为求活路，春桃签了卖身契进了府。
佩兰也是那年进来的吴郡，听说是替兄长抵了一笔命债。
她们被拣去伺候夫，在教养嬷嬷手下打熬规矩，稍有差池便是掌嘴、跪祠堂、抄家训，整提心吊胆。
佩兰替她挨过一次戒尺，也替她在发热卧床的那晚，顶了一宿的夜更，明明自己也不舒服。
而倘若谁欺负佩兰，春桃总第一个冲上去挡着。
每逢初一，佩兰要替夫抄《佛经》，她便提前把夜里的粗活包下。
冬天见佩兰冷得打颤，就拿自己手里的小火盆一声不吭塞过去。
良久，春桃听自己答的声音很轻，“嗯。”说完，春桃用力咬了一大饼，没再多话。
佩兰没有看到，藏在她眼里的光，随吞咽饼子的动作里，一点点地，暗淡下去。
她本想说会的，却又怕真到那，自己没法走过那一条巷子。
正神思恍惚间，忽听门外