呼吸声都清晰可闻。
炭火在铜盆里噼啪作响，更衬得这寂静如同实质。
拜住脸上的震惊缓缓褪去，取而代之的是一种极度的警惕和审视。
他放在膝盖上的手不自觉地握紧，指节泛白。
“少主……”他的声音
涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“这个玩笑，并不好笑。”
“玩笑？”我轻笑一声，身体向后靠进椅背，姿态放松，仿佛刚才抛出的并非一个足以颠覆王朝的提议，而只是一句寻常问候。
“拜住将军，你看我像是专程进城来与你开玩笑的
吗？”我不给他思考的余地，语气骤然转冷，如同冰棱刺
虚假的平静：“万王之王的脑袋，我已经送给你了。而且，是你所仰慕的那些波斯贵族们自己动的手，可不是我做的。这份‘礼物’，你应当明白它的分量。”拜住的瞳孔微微收缩。
先帝的死，不仅是国殇，更是一把能斩断所有忠诚枷锁的利刃。
我刻意点明是波斯贵族内部所为，就是在告诉他，他所效忠的那个体系，已经从根子上烂了。
“其次，”我继续施压，语速不快，却字字诛心，“王的兄弟，那位薛西斯阁下，已经在你们的王都苏萨迫不及待地加冕称帝。他坐稳王座的第一件事，会是什么？”我的目光扫过拜住，以及他身后那几位神色各异的将领和文官，“清理前朝重臣，尤其是像你这样，手握重兵，驻守帝国西陲，且……并非他嫡系的前朝‘余孽’。”
“余孽”二字，我咬得极重，像是一根毒刺，
准地扎
拜住内心最
的恐惧。
财政官弗拉瓦蒂似乎想开
反驳，但张了张嘴，终究没能发出声音。
城防官阿尔达班和骑兵统领戈布利亚斯
换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。
步兵统领米特拉达梯则下意识地摸了摸腰间的刀柄。
文官
戈阿斯眉
紧锁，似乎在急速权衡。
拜住的脸色
晴不定。我知道他正在内心激烈锋。忠诚与生存，理想与现实，家族的命运与个的野心，都在这一刻被放在天平上称量。
是时候，再添上一块决定
的砝码了。
我向姬宜白微微颔首。
他会意，上前一步，声音依旧平稳，却带着
穿心的力量：“拜住将军，薛西斯猜忌，好权术。先帝在时，他便多次构陷忠于王室的将领。您当年因在‘月即别’之战中直言进谏，触怒过当时还是亲王的薛西斯，此事，苏萨宫廷尽皆知。如今他登临大位，岂会容您安稳执掌这帝国门户？”姬宜白的话，如同最后一击，彻底动摇了拜住的防线。
他额角渗出了细密的汗珠。
我适时地放缓了语气，带着一种引导式的蛊惑：“拜住将军，是做一个等待屠刀落下的‘前朝余孽’，还是抓住机会，成为拨
反正、重振波斯的新王？选择权，在你手中。”我停顿了一下，让他消化这巨大的冲击，然后才抛出具体的易内容：“我可以支持你。安西都护府的铁骑，可以成为你最锋利的矛，助你扫平通往苏萨道路上的所有障碍。我甚至可以让你，成为波斯贵族们心中，‘合理’的继承者。”
“合理？”拜住终于再次开，声音沙哑。
“当然。最新地址 _Ltxsｄz.€ǒm_”我微微一笑，“清君侧，诛弑君逆贼薛西斯，为先帝复仇，迎回先帝血脉……或者，由幸存的元老贵族们，‘公推’一位德高望重的王室旁支、帝国柱石为新王。名分，从来都是胜利者书写的。你需要的力量，我来提供。你需要的大义，我帮你塑造。”我看着他眼中逐渐燃起的、混合着野心与恐惧的火焰，知道火候已到。
“而我要的，很简单。”我的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“克特里亚城，将成为大虞安西都护府永久的盟友，而不仅仅是一个投降的城池。我们需要一条稳定的、由我们共同保障的西方商路。此外，在未来你需要我们支持的时候，安西都护府，要有优先的‘协助’之权。这，是一场对等的合作，一场能让你登上波斯塔尖的易。”我把选择权，赤
地放在了他面前。
一边是薛西斯必然的清算和家族的覆灭，一边是看似冒险却通往无上权柄的道路，而这条路上，我将为他提供最关键的动力。
拜住沉默了许久，久到炭火盆里的火焰都似乎黯淡了几分。
他终于抬起，目光中之前的挣扎和犹豫已经褪去，取而代之的是一种下定决心的锐利和沉。
他没有直接回答，而是转向旁边的文官戈阿斯，用一种异常平静的语气问道：“戈阿斯，苏萨方面，关于新帝登基和……事任命的正式文书，什么时候能到克特里亚？”戈阿斯一愣，随即明白了拜住的潜台词，他吸一气，恭敬地回答：“按惯例，最快……也需要十天。”
“十天……”拜住喃喃道，目光再次投向我，这一次，充满了复杂的意味，“十天时间，足够发生很多事了，不