就在马蹄声临近村
时，灰发老者带着村民慌忙迎出。
这些
眨眼间跪倒在地，将额
紧贴地面
弯腰。
“请、请问阁下是……？”
老用吓得发抖的声音结结
地开。
我并未作答。站在身旁的副团长翻身下马。
他整理好斗篷领子，用冰冷的眼神俯视村民，以低沉清晰的嗓音宣布：“这位是南部阿尔卡迪翁侯爵，琴·阿尔卡迪翁大。”
老的眼珠像痉挛般颤动。与此同时村民们再次将额抵地行礼。
副团长继续道：“侯爵大将在本村停留一
。立即准备好住所、餐点与沐浴事宜。”
“……遵命…！这就带路！”
老几乎是用爬行的声音喊叫着，毫不犹豫地走在前。
他领我们来到村中心一栋相对宽敞的房屋。
“这、这已是村里最体面的地方…大将就歇息…”
老声音里充满畏缩。我缓缓下马。走到门前站定后转看向村长。
“村长。”
“在…！”
苍老身躯里迸发出难以置信的洪亮回应。几名随行士兵当即皱起眉心。
“太吵。压低声音回话。”
“是…”
音量立刻萎缩。这时我才褪下手套开：“村里可有像样的处
？”
村长肩膀剧烈发抖。
“有…有的…共两位。但恐怕配不上服侍大…”
“
不到你判断。说说长相身材。”
村长坐立不安地续道：“一位是小艾伊拉…金发娇小，有双大眼睛。另一位叫玛丽安娜，是外乡来的裁缝…高挑黑发，肤色雪白…腰很细…”
我在脑海中勾勒着描述喃喃道：“很好。把两都带来。尽快。”
“遵命…”
汗如雨下的村长鞠一躬，跌跌撞撞冲了出去。
……………………
年届六旬的村长跑得风驰电掣。他直奔村外围的谷仓仓库——为防万一早已将
孺集中在此避难。
—哐当！
门刚推开他就探进脑袋大喊：“艾伊拉！立刻出来！”
正在整理
垛的金发少惊慌抬。
“爸爸？怎么了？”
“快出来！天大的事！”
被拽出门的艾伊拉边整理裙摆边抱怨：“到底什么事啊…哇啊！”
村长突然兴奋地抓住她双肩：“成了！机会终于来了！”
“什么啊？说清楚！”
“阿尔卡迪翁侯爵来村里了！正在找漂亮处！”
“所以贵族来了才让我们躲起来？”
“看那红旗！红纹章是阿尔卡迪翁家徽！本尊驾到！”
艾伊拉张着嘴愣住，随即戒备地瞪视父亲：“等等！你该不会把我卖了吧？”
“你不是整天念叨白马王子吗？现在王子本骑着马来接你了！”
“真的…？不会是那种啤酒肚秃臭烘烘的大叔吧…？”
村长慌忙捂住她的嘴：“嘘！让贵族听见要掉脑袋！”
“知道啦！所以他帅不帅？”
艾伊拉眼睛发亮地追问，仿佛在确认重大真相。
“帅得让挪不开眼！气质谈吐简直…听着，今晚必须好好表现——”
他调整呼吸正色道：“至少争取当个侍妾。玛丽安娜也会去。但你必须被选上！懂吗？”
艾伊拉突然皱眉：“…又是那个贱！”
“又耍脾气！”
村长停下脚步怒视。老来得子宠坏的儿实在太不上道。
“千万别在侯爵面前这么说话。算爹求你。”
“…好啦知道啦。”
她嘟囔着跟上。
……………………
我皱眉盯着餐桌：硬如石块的黑麦面包、腥膻刺鼻的羊
、不知是风
还是煮熟的一块
。
『…这哪能吃』
对面的副团长却面不改色撕着面包嚼。
“好吃？”
他咽下块点：“尚可。大不合胃？”
……”好吧。这完全不合我的味。”
副团长对我的反应耸耸肩说道。
“在您继任家主之位前讨伐魔物时，侯爵大也曾二话不说吃得津津有味，看来您的味变了不少呢。”
他灌下一杯水后，含着若有似无的笑意继续说：“比起这个…这次倒是让我有些意外。”
“哦？什么意思？”
“关于的事。还以为您向来对
毫无兴趣，没想到刚进村庄就急着找处，实在令欣喜。”