“卡珊德拉大
——巨蟒！我一个咬死的！”
卡珊德拉的竖瞳里闪过一道极亮的暗金色。
她走过去，赤脚踩在沼泽边的淤泥里，毫不在意污泥没过脚踝。
她伸出手，整只手掌覆在索恩汗湿的后脑勺上，手指穿过他沾满蛇血的短发，用力揉了揉。
那个动作不是认可——而是更
的、更亲昵的、近乎占有式的亲热。
“做得很好。”她的声音沙哑低沉，尾音微微上扬，带着一丝极少在她语气中出现的温度。
然后她低下
，在索恩沾满蛇血的额上落下一个吻。
那个吻很轻，嘴唇只在额上停留了极短的一瞬，但索恩的耳朵尖瞬间烧成了红色，尾
疯狂摇晃，溅起的淤泥飞到了几步之外。
布雷恩躲在石后面，看着这个吻。
他的手指扣在石的棱角上，指节发白。
他肩的伴侣标记在搏动，传递着她的
绪——欣赏，满足，对更强者的亲近。
她吻索恩的时候，标记里的绪是温暖的、愉悦的、充满期许的。
那种绪不是给他的，从来都不是。
然后，卡珊德拉松开了索恩，转身走向巨蟒的尸体。
她从腰间抽出骨刀，蹲在蛇旁边，开始解剖蛇皮。
她的动作娴熟而从容，骨刀沿着蛇鳞的纹路划过，将蛇皮从肌
上完整地剥离下来。
她也不回地对索恩说了一句：“你休息一下。我要把蛇皮完整剥下来——这能做两套甲胄。”
索恩点了点，在沼泽边一块
爽的
地上坐下来，用爪子抹掉脸上的蛇血。
他喘了几
气，然后他的耳朵动了一下——转向了布雷恩藏身的那块石的方向。
他的嘴角慢慢咧开一个弧度，不是灿烂的，不是直愣愣的，而是一种更复杂的、介于得意和玩味之间的弧度。
他从地上站起来，拍了拍身上的泥土，然后朝着那块石走过去。
布雷恩看到了索恩走过来。
他的手指在弩柄上收紧了一下，但没有举起来。
他从石后面站起身，背上裹着油布的连发弩，双手垂在身侧，站在沼泽边缘的树影下。
晨光从树冠缝隙里漏下来，在他脸上投下斑驳的光影。
索恩走到离他大约五步远的地方停下来。
少年狼灰色的短发上还滴着蛇血和沼泽的水，右臂上那道子还在渗血，但他的站姿很松弛，金绿色的竖瞳看着布雷恩，眼神不是敌意的，不是居高临下的，而是一种更微妙的、像是在看一个一直跟在身后的小动物终于鼓起勇气走到面前的玩味。
“你从院子里一路跟过来的，对吧。”索恩的语气是陈述句，不是疑问句。
他挠了挠后脑勺，耳朵微微压低了一个角度，嘴角那个弧度介于笑和不笑之间。
“我和卡珊德拉大在半路上就闻到你的气味了——你踩了溪边的薄荷丛，那
味道顺着风飘了几百步远。卡珊德拉大说不用管你，让你跟着。”
布雷恩没有说话。他的褐色眼睛看着索恩，双手垂在身侧，右手的手指离腰间的弩箭匣只有不到一掌的距离。
索恩等了几拍，见他不开，于是耸了耸肩，叹了气。
那声叹息不是嘲讽的，不是不耐烦的，而是一种更复杂的、带着一丝无奈和尴尬的叹息——像是两个从小一起长大的伙伴因为一件无法避免的事而关系尴尬时，其中一方主动开之前的那种叹息。
“布雷恩。”他的声音变得低了一些，语气不再是玩味的，而是一种更真诚的、更平和的认真。
他抬起手抹了一把脸上的蛇血，在裤子上蹭了蹭，然后吸一气。
“我想跟你说一声——对不起。”
布雷恩的眉毛动了一下。很轻微，轻微到几乎看不出来。
“我是真心的。”索恩的声音很平，没有刻意压低也没有刻意拔高，和他在训练场上报告训练成果时一样直接。
“我知道这件事对你来说很不好受。我知道你和卡珊德拉大之间有伴侣标记，这房子是你盖的，麦田是你种的，你花了十四年才走到今天这一步。然后我来了——不到十天——就把这一切都搅
了。我不是瞎子，我能看出来你有多难受。你每天给我们做早饭，你每天看着我和卡珊德拉大一起出门打猎，你每天晚上听着我和她在楼上——”他顿了一下，耳朵微微发红，移开目光看向旁边的一棵歪脖子树，用手指挠了挠脸颊。
“——反正，我知道你很难受。这件事上，我对不起你。我向你道歉。”
他重新看向布雷恩，金绿色的竖瞳清朗而直接，没有闪烁，没有虚假的谦卑，也没有刻意的炫耀。
他的语气是真诚的——那种未经世事的、少年特有的真诚，相信只要把话说开了，一