艾斯特拉走到桌边，双手撑在桌面上，身体微微前倾。
“马可斯说的没错，来自北方的压力确实巨大。但是——”
她话锋一转，指向窗外远方繁忙的海港：“看看埃尔金港吧，这里的秩序依旧井然。码
上商船进进出出，这几天从未停歇，北海长船、南方大陆快速帆船、笨重的帝国式样宽体商船……来自哪里的商
都有。港
的灯火彻夜通明，商们仍在进行大宗
易，香料、皮货、腌鱼……商路并未断绝。这一切都说明，南方王国本土的核心区域，比如埃尔金港这样的贸易枢纽实力尚存，足以维持住当前的战线，甚至有余力支撑其它活动。”
她看向伊娜琳，眼神里带着鼓励：“公爵大没有当场拒绝，这就是机会。关键在于我们接下来如何在会谈中说服他，让他相信帮助红龙王国在西方山脉对抗海角，不仅是帮我们，更是斩断海角未来可能从西侧威胁整个群岛的触角，最终对维护南方王国自身的利益和安全至关重要。我们需要更具体、更有说服力的理由。”
伊娜琳认真地听着，眼中闪动着微弱的光，默默将二的分析与建议都记在心里。
她点了点：“我明白了。我需要好好想想，如何在下次会谈中更好地传达红龙王国的决心和结盟的必要
。或许……我需要一点安静的空间，理清思绪。”
“当然，”艾斯特拉立刻表示理解，“我们暂时也做不了什么，不如各自活动，我在埃尔金港还有行李和易呢。所以，我得回一趟埃尔金港，续缴一下管理费，顺便看看港的
况，打听点消息。”
马可斯站起身：“那我就在城堡里转转吧。刚才进来时，我瞥见内庭另一边有个训练场。”
三达成共识，暂时分开行动。
伊娜琳独自一循着隐约的花
气息，找到了城堡内一处僻静的小花园。
这里规模不大，
巧地布置在几栋石砌建筑环绕的庭院里，与外面粗犷的军堡风格形成对比。
园中种植着耐寒的常绿灌木、几丛在初春寒意中顽强绽放的白色小花，还有几株被心修剪的矮小橡树。
伊娜琳
吸了一气。
她走到一棵橡树旁，伸出纤细的手指，轻轻触碰那粗糙的树皮，闭上了眼睛。
她的绿色瞳孔在眼睑下流淌着微光。
作为雾谷的林野灵，她是个天生的德鲁伊。
此刻，她不需要施展什么法术，而是沉静心神，尝试与庭院中这些相对弱小的自然之灵建立微弱的连接，感受林木的呼吸与土地中灵力的脉动。
灵的感知扩散开来，汲取着自然的活力。
艾斯特拉独自走下通往埃尔金港的斜坡道。
离开了肃穆的军堡，港区被海风吹来的香料、鱼获和远方货物混杂而成的复杂味道扑面而来。
她轻车熟路地穿过繁忙的码区，很快回到了那座悬挂着巨大木制天平徽记的商行会石砌建筑。地址发布页*})ww{w.ltx\sdz.com(
大厅里依旧弥漫着羊皮纸、墨水、汗水和各种香料混杂的浓烈气味。
艾斯特拉径直走向堆场看守。
“马车和货，再存一周。”她简短地说，摸出几枚小银币抛过去。
管理仔细瞧了瞧银币，咬了一下其中一枚，点点：“行，放心吧。”
艾斯特拉又找到行会旅馆的前台续缴了几天房费。
她没有立刻回房间，而是返回广场，在香料摊、皮货堆和叫卖新鲜海鱼的摊位间穿梭。
琥珀色的眼睛仔细地观察着港的景象：水手们大声谈笑，商仔细验货，港务官认真负责地巡查……秩序井然，活力十足。
她买了一条用野蒜简单烤制的海鱼，一边小吃着，一边放松下来，不由地想到了前天的约会，脸红到了耳根。
城堡内庭，一个由木栅围出的方形场地便是训练场。
地面夯得十分坚实，角落里摆放着木制的武器架，上面
着练习用的木剑、钝矛和盾牌。
几个穿着皮甲或简易锁子甲的军士正在场中捉对练习，木剑撞击声、呼喝声和脚步摩擦地面的声音此起彼伏。
马可斯站在场边看了一会儿。
这一世积累的经验和手中帝国钢剑融合的战斗意识，让他能轻易看出这些军士动作中的
绽和值得称道之处。
很快，他的目光引起了场内一位身材魁梧的壮汉的注意。
“生面孔？”壮汉声音洪亮，带着审视的目光打量马可斯，“来活动活动筋骨？”他随手从武器架上抽出一把练习木剑，掂量了一下，向马可斯发出邀请。
马可斯没有推辞，点了点，也拿起一把分量相当的木剑。
没有多余的客套，两在场中央站定，互相行了一个简洁的军礼，便拉开了架势。
木剑的碰撞远不如真剑击清脆，但沉闷的“