海对意大利海军占完全优势时，英国要采取的对策。协定涉及的问题纯属海军方面的。协定最后是协商双方高级官员的签署。我
看过之后，就坐下来动手抄写。
“这份文件很长，用法文写成，包括二十六项条文。我尽可能快抄，可是到九点钟才抄了九条，看来，我想赶十一点火车是没有希望了。由于整
劳累加上晚餐没有吃好，我感到昏昏欲睡，
脑麻木，心想喝杯咖啡清醒清醒脑。楼下有一个小门房，整夜都有一个看门
守在那里，按惯例给每一个加夜班的职员用酒
灯烧咖啡。所以，我就按铃召唤他。
“使我惊奇的是，应召而来的是一个
，一个身材高大、面容粗俗的老婆子，系着一条围裙。她解释说：她是看门的妻子，在这里作杂役，我就叫她去煮咖啡。
“我又抄了两条，愈发感到昏昏欲睡，便站起身来，在屋内踱来踱去，伸展一下双腿。咖啡还不见送来，我想知道原因是什么，便打开门，顺走廊走过去看。从我抄写文件的房间出来就是一条笔直的走廊，光线昏暗，是我办公室唯一的出
。走廊尽有一条转弯的楼梯，看门的小门房就在楼梯下面的过道旁。楼梯的中间有一个小平台，另有一条走廊通到这个平台，与楼梯在平台处呈丁字形。这第二条走廊尽有一段楼梯通向旁门，专供仆役使用，也是职员们从查尔斯街走进本楼的捷径。这就是那个地方的略图。”
“谢谢你，我认为我完全听懂你所说的事了，”歇洛克·福尔摩斯说道。
“请您注意，说到最重要的地方了。我走下楼梯，进
大厅，发现看门正在门房里酣睡，咖啡壶在酒灯上滚滚沸腾，咖啡都溢到地板上了，我拿下壶，灭掉酒灯，伸手正要去摇醒那个仍在酣睡的，突然间他顶上铃声大振，他一下子就惊醒过来。
“‘费尔普斯先生！’他困惑不解地望着我说道。
“‘我来看看咖啡是不是煮好了。’
“‘我正在煮着，不觉就睡着了。先生，’他望着我，又抬望着仍在颤动着的电铃，脸上露出更加惊奇的神色。
“‘既然你在这里，先生，那么谁在按铃呢？’他问道。
“‘按铃！’我叫道，‘按什么铃？’
“‘这是在你办公房间按的电铃。’“我的心顿时象被一只冰冷的手揪住一样，这么说，是有在我的办公室里了，而我那份千金难买的协定就放在桌子上。我发疯似地跑上楼梯奔向走廊，走廊里空无一，福尔摩斯先生。屋内也没有。一切都和我离开时一模一样，只是
我保管的那份文件原本，被从我的桌上拿走了，只剩下抄本。”
福尔摩斯笔直地坐在椅上，揉搓着双手。我看得出这件案子引起了他的兴趣。“请原谅，那时你怎么办了呢？”他低语道。
“我立即想到盗贼一定是从旁门上楼的。他要是从正门上楼，那我准会碰上他了。”
“你相信，他不会一直藏在室内，或是藏在走廊里吗？你不是说走廊灯光很暗吗？”
“这是绝对不可能的。无论是室内，还是走廊，连一只老鼠也藏不住的。根本没有藏身之处。”
“谢谢你，请往下说吧。”
“看门见我大惊失色，知道出了什么可怕的事，就跟着我上楼来。我们两顺走廊奔向通往查尔斯街的陡峭的楼梯，楼底下的旁门关着，没有上锁。我们推开门，冲了出去。我记得很清楚下楼时听到邻近的钟敲了三下，正是九点三刻。”
“这一点非常重要。”福尔摩斯一边说一边在他的衬衫袖上记了下来。
“这一夜天色漆黑，下着毛毛细雨，查尔斯街空无一，可是，街尽的白厅路上却象平常一样，车辆行络绎不绝。
我们连帽子也没戴，就沿行道跑过去，在右手拐角处，看到一个警察站在那里。
“‘出了盗窃案，’我气喘吁吁地说道，‘一份极为重要的文件被从外部偷走了。有从这条路过去吗？’
“‘我在这里刚站了一刻钟，先生，’警察说道，‘这段时间只有一个经过，是一个高个子老
，披着一条佩兹利披巾。’
“‘哎，那是我妻子，’看门高声喊道，‘没有别的过去吗？’
“‘一个也没有了。’
“‘这么说，这个小偷一定是从左拐角逃走了，’这个家伙扯着我的袖子喊道。
“可是我并不相信，而他企图把我引开，反而增加了我的怀疑。
“‘那个是向哪边走的？’
“‘我不知道，先生，我只注意到她走过去，可是我毫无理由去注视她。她似乎很匆忙。’
“‘这有多长时间了？’
“‘啊，没有几分钟。’
“‘不到五分钟吗？’
“‘对，不过五分钟。’
“‘你不过是在
费时间，先生，现在每分钟都很重要，’看门高声喊道，‘请相信我，这事和我的老婆绝不相
，快到这条街的左端去吧。好，你不去我去