。他非常认真叮嘱佣
记住这些话。最后他领着我们去客厅，一边说现在的事态不在我们控制之下了，大家尽量休息一下，等着瞧究竟会发生什么。乡村医生已经离开这里去看他的病了，留下来的只有警长和我。
“我想我能够用一种有趣又有益的方法，来帮你们消磨一小时，”福尔摩斯一边说一边把他的椅子挪近桌子，又把那几张画着滑稽小的纸条在自己面前摆开，”华生，我还欠你一笔债，因为我这么久不让你的好奇心得到满足。至于您呢，警长，这件案子的全部经过也许能吸引您来作一次不平常的业务探讨。我必须先告诉您一些有趣的
况，那是希尔顿·丘比特先生两次来贝克街找我商量的时候我听他说的。”他接着就把我前面已经说过的那些况，简单扼要地重述了一遍。”在我面前摆着的，就是这些罕见的作品。要不是它们成了这么可怕的一场悲剧的先兆，那末谁见了也会一笑置之。我比较熟悉各种形式的秘密文字，也写过一篇关于这个问题的粗浅论文，其中分析了一百六十种不同的密码。但是这一种我还是第一次见到。想出这一套方法的，显然是为了使别以为它是随手涂抹的儿童画，看不出这些符号传达的信息。然而，只要一看出了这些符号是代表字母的，再应用秘密文字的规律来分析，就不难找到答案。在
给我的第一张纸条上那句话很短，我只能稍有把握假定（图6）代表e。你们也知道，在英文字母中e最常见，它出现的次数多到即使在一个短的句子中也是最常见的。第一张纸条上的十五个符号，其中有四个完全一样，因此把它估计为e是合乎道理的。这些图形中，有的还带一面小旗，有的没有小旗。从小旗的分布来看，带旗的图形可能是用来把这个句子分成一个一个的单词。我把这看作一个可以接受的假设，同时记下e是用（图6）来代表的。
“可是，现在最难的问题来了。因为，除了e以外，英文字母出现次数的顺序并不很清楚。这种顺序，在平常一页印出的文字里和一个短句子里，可能正相反。大致说来，字母按出现次数排列的顺序是t，a，o，i，n，s，h，r，d，l；但是t，a，o，i，出现的次数几乎不相上下。要是把每一种组合都试一遍，直到得出一个意思来，那会是一项无止境的工作。所以，我只好等来了新材料再说。希尔顿·丘比特先生第二次来访的时候，果真给了我另外两个短句子和似乎只有一个单词的一句话，就是这几个不带小旗的符号。在这个由五个符号组合的单字中，我找出了第二个和第四个都是e。这个单词可能是sever（切断），也可能是lever（杠杆），或者never（决不）。毫无疑问，使用末了这个词来回答一项请求的可能
极大，而且种种况都表明这是丘比特太太写的答复。假如这个判断正确，我们现在就可以说，三个符号分别代表nv、和r。
“甚至在这个时候我的困难仍然很大。但是，一个很妙的想法使我知道了另外几个字母。我想其假如这些恳求是来自一个在丘比特太太年轻时候就跟她亲近的的话，那末一个两
是e，当中有三个别的字母的组合很可能就是elsie（埃尔茜）这个名字。我一检查，发现这个组合曾经三次构成一句话的结尾。这样的一句话肯定是对-埃尔茜-提出的恳求。这一来我就找出了l、s和i。可是，究竟恳求什么呢？在-埃尔茜-前面的一个词，只有四个字母，末了的是e。这个词必定是come（来）无疑。我试过其他各种以e结尾的四个字母，都不符合况。这样我就找出了c、o和m，而且现在我可以再来分析第一句话，把它分成单词，还不知道的字母就用点代替。经过这样的处理，这句话就成了这种样子：
.m.ere..eslne.。
“现在，第一个字母只能是a。这是最有帮助的发现，因为它在这个短句中出现了三次。第二个词的开是h也是显而易见的。这一句话现在成了：
amherea.eslane。
再把名字中所缺的字母添上：
amhereabeslane。
（我已到达。阿贝·斯兰尼。）
我现在有了这么多字母，能够很有把握地解释第二句话了。这一句读出来是这样的：
a.elri.es。
我看这一句中，我只能在缺字母的地方加上t和g才有意义（意为：住在埃尔里奇。），并且假定这个名字是写信住的地方或者旅店。”
马丁警长和我带着很大的兴趣听我的朋友详细讲他如何找到答案的经过，这把我们的一切疑问都解答了。
“后来你怎么办，先生？”警长问。
“我有充分理由猜想阿贝·斯兰尼是美国，因为阿贝是个美国式的编写，而且这些麻烦的起因又是从美国寄来一封信。我也有充分理由认为这件事带有犯罪的内。
主说的那些暗示她的过去的话和她拒绝把实告诉她丈夫，都使我从这方面去想。所以我才给纽约警察局一个叫威尔逊·哈格里夫的朋友发了一个电报，问他是否知道阿贝·斯兰尼这个名字。这位