乃是后妃之德……」
「后妃之德在宽容不妒忌……」湖衣接话。
湖衣挺起上半身，将鶯儿挡在自己身后，昂首面对贵妃和其馀等
。她直视着贵妃的眼睛，决心不再闪躲。
她不怕死。最重要的是，她寧可死，也不要再待在这个蛇窝里，变成和他们一样，失去
，变成毫无悲悯之心的怪物。
「你！」贵妃恶狠狠地瞪着湖衣，「你说甚么？」
「后妃若有不妒忌之德，则幽间处
宫贞专之善
，能为君和好眾妾之怨者皆化，而子孙眾多。」湖衣一
气说完。
湖衣的话触动了贵妃的痛处，未有子嗣还心怀妒忌，又见她青春正炽，妒恨如烈火灼炙。
贵妃咆哮：「无礼贱婢，竟敢以下犯上。来，给我拖下去杖毙，以正宫规」！
两旁立刻有靠近，粗
将她向后推。
无所谓，甚么都无所谓。
眼前的这些夺走了她的生，迫使她和父母家分离，变成一个卑微的
婢。此刻的她一无所有，但至少，她可以保有仅存的尊严死去。
她咬紧牙关，不让自己显现出一丝退缩。
「慢着，」端和公主从客座站起身来，向贵妃微微欠身，「这宫是平
陪妹妹读书弹琴的三丫
，我府里规矩松散，所以下们说话向来直来直往，若是惹得皇嫂不快，妹妹在此赔礼了，不过呢……」
「三丫，」公主转而面向湖衣，温婉地问道：「咱们最近读的诗经螽斯篇对于后妃之德是怎么说来着，我有些忘了？」
「后妃之德在宽容不忌妒，」湖衣知道公主是存心要给贵妃难堪，接附和：「诗经云，螽斯羽，詵詵兮。凡物有
阳者，无不妒忌，维蚣蝑不耳。各得受气而生子，故能詵詵然眾多。后妃之德能如是，则宜之子孙，使其无不仁厚。则宜然。」
「是了，贵妃娘娘，」公主轻柔地笑道：「妹妹方才和皇兄提到，该如何让后宫嬪妃诞下皇嗣，或许贵妃间暇之馀该多读点书，遵循圣之言，使各宫妃嬪雨露均霑，皇家血脉开枝散叶。」
席间一片哑然，眾都怔怔地来回看着公主和湖衣。
突然某处传来一阵清朗笑声，打
了令窒息的沉默。
皇帝终于抬起，他畅快的笑声盈满筵席。
贵妃气得双颊涨红，额上青筋
突。她大张旗鼓、耀武扬威而来，竟遭一名身分低微的宫讥讽，她满腔怒火，不便在太后面前发作，但要她知难而退，无论如何都办不到。
她身形一晃，靠到皇帝的御案前，指着湖衣和公主，刻意红着眼，显得满腹委屈，「陛下，她们……」
「行了，」成化帝不耐地挥挥手，「闹够了就下去吧！」
贵妃羞愤之下，转过身去，视线冷森森
向湖衣，她左手一扬，怒道：「我们走！」
说完便转身疾走，侍从们紧随其后，片刻间就全不见影。
公主率先开，命令身旁宫。
「你们到清寧宫去，将我的白玉瑶琴抬过来，」接着对湖衣说：「三丫，给我们大家弹首小曲儿吧，这么瞎折腾，酒都变难喝了呢！」
宫不久便回来，架琴设座，要湖衣
座。
湖衣调好琴徴，轻轻抚过琴弦，琴音清亮悠扬，果然是张名家古琴。有幸见识名琴，湖衣心
愉悦，顺手便錚錚鏦鏦地拨起丝弦。她原本琴艺不佳，然琴为心声，指为心转，在心境的驱使下，竟然也能将一首蕉窗夜雨，弹得雨声淅沥，风声萧萧，回旋婉转，意悠悠。一曲终了，眾意犹未尽，连声喝采。
太后露出讚许的微笑，吩咐御膳房送上全份拼盘和春饼给湖衣作为赏赐。
皇帝站起身来，步履已有些不稳，向太后及太妃再敬了一杯酒，说道：「朕已有八分酒意，再饮唯恐醉酒失态，想就近到絳雪轩东阁暂歇醒酒。」
太后頷首以示应允。
皇帝回身对公主说道：「妹子，小哥先行离席了，尽量吃喝，陪太后多叙叙家常。」
语罢，便在太监搀扶下离去。
太后暗暗对瑞珠和湖衣使了个眼色，低声说道：「还不快跟去伺候。」
§
絳雪轩是座敞轩，前苑有棵古梅树，以树借景，走进东阁里，梅树摇曳，月光筛过树影，微光树影映在雪白的西墙，自成一景。
皇帝躺卧在窗边的卧榻上，几上点着灯，柔和的光晕映照他的侧脸。他双眼紧闭，似已沉睡。
湖衣静静站了一会儿，见皇上没有任何动静，壮着胆走近卧榻边，举起油灯，正欲吹熄，忽然有一隻手轻握住她。他的手柔软细緻，就像的手。
一时之间，她不知该如何是好。
他执起她的手贴在自己面颊，轻轻地来回廝磨。
「真希望朕能有你这般勇气……」
「陛下……」